7년 만에 북한을 찾은 시진핑 중국 국가주석이 8일 평양에서 국빈 방문 일정을 시작했다.
8일 중국중앙TV(CCTV)에 따르면 시 주석이 이날 정오께(현지시간) 평양에 도착했다. 시 주석의 방북은 2019년 이후 7년 만이다. 북중 정상의 대면 회동은 지난해 9월 중국 전승절 행사 참석을 위해 김정은 북한 국무위원장이 베이징을 찾은 이후 9개월 만이다.
중국 신화통신이 공개한 영상에는 시 주석이 탑승한 중국국제항공(에어차이나) 전용기가 레드카펫이 깔린 평양 순안공항에 도착하는 모습이 담겼다.
공항에는 북한 인공기와 중국 오성홍기를 비롯해 '중국공산당 중앙위원회 총서기, 중화인민공화국 주석 습근평(시진핑) 동지를 열렬히 환영합니다', '조중(북중) 두 나라 인민들 사이의 불패의 친선단결 만세' 등 환영 문구가 한국어와 중국어로 공항에 내걸렸다. 또 흰색 오토바이를 탄 북한 호위 병력과 북한군 의장대의 모습도 담겼다.
시 주석은 김 위원장과 함께 평양 시내 김일성광장으로 이동해 공식 환영 행사에 참석한 뒤 정상회담을 할 것으로 예상된다. 정상회담에서는 북중 관계 발전과 경제 협력 확대, 한반도 정세 등이 주요 의제로 다뤄질 것으로 관측된다.
이번 방북에 시 주석은 부인 펑리위안 여사와 비서실장 격인 차이치 중국공산당 중앙서기처 서기(중앙정치국 상무위원·공식 서열 5위), 외교 라인 수장인 왕이 당 중앙외사판공실 주임(중앙정치국 위원·외교부장 겸임) 등과 함께 했다.
베이징=김은정 특파원 kej@hankyung.com