이란 축구대표팀이 2026 북중미 월드컵 출전을 위한 미국 입국 비자를 발급받은 것으로 전해졌다. 미국과 이란 간 외교적 긴장이 이어지는 상황에서도 월드컵 출전 절차는 일단 진행되는 모습이다.
톰 배럭 튀르키예 주재 미국 대사는 5일(현지시간) 이란 대표팀의 비자 발급 사실을 확인했다.
AFP에 따르면 배럭 대사는 관련 보도에 댓글을 달아 "미국에서 열리는 월드컵에 참가하려는 이란 국가대표팀의 비자 처리 업무를 해준 튀르키예 주재 미국 대사관 직원들이 자랑스럽다"고 밝혔다. 이어 "스포츠는 국경을 초월하며, 전 세계의 선수들과 팬들을 환영하기를 기대한다"고 했다.
앞서 로이터는 백악관 관계자를 인용해 이란 대표팀이 밤사이 미국 입국 비자를 발급받았다고 보도했다.
이란은 이번 월드컵 조별리그 3경기를 모두 미국에서 치른다. 당초 대표팀은 미국 애리조나에 베이스캠프를 차릴 예정이었다. 하지만 비자 문제와 선수단의 미국 체류 기간을 최소화해야 한다는 이란 내부 분위기 등이 맞물리면서 베이스캠프를 멕시코 티후아나로 옮기는 방안을 협의한 것으로 알려졌다.
다만 이란 반관영 파르스통신은 대표팀 일부 기술·행정 직원은 아직 비자를 발급받지 못했다고 보도했다.
이란 대표팀은 6일 튀르키예에서 스페인으로 이동한 뒤 7일 오전 멕시코 티후아나에 도착할 예정이다.
이송렬 한경닷컴 기자 yisr0203@hankyung.com