정용진 신세계그룹 회장이 5·18 광주민주화운동 기념일 당일 이른바 ‘탱크데이’ 이벤트를 진행해 논란을 빚은 스타벅스코리아(SCK컴퍼니) 대표를 전격 해임한 것으로 확인됐다.
온라인을 중심으로 “5·18 정신을 조롱한 것 아니냐”는 비판이 거세지자, 그룹 차원에서 초강수 대응에 나선 것으로 보인다.
18일 유통업계에 따르면 정 회장은 이날 손정현 SCK컴퍼니 대표에게 해임을 통보했다
그룹 측은 “정 회장의 뜻과 무관하게 발생한 사안”이라며 “논란을 조기에 수습하고 사회적 오해를 차단하기 위한 조치”라고 설명했다.
논란은 이날 오전 스타벅스코리아가 진행한 프로모션에서 불거졌다. 스타벅스는 ‘단테·탱크·나수데이’ 이벤트를 통해 ‘컬러풀 탱크 텀블러 세트’와 ‘탱크 듀오 세트’를 선보였다. 스타벅스 애플리케이션 홍보물에는 ‘책상에 탁!’이라는 문구와 함께 ‘5월 18일 탱크데이’라는 표현이 사용됐다.
문제는 해당 문구가 5·18 민주화운동과 결부되며 정치·사회적 논란으로 번졌다는 점이다. 1980년 5월 광주에 투입된 계엄군의 탱크와 무력 진압의 기억이 여전히 남아 있는 상황에서, ‘탱크데이’라는 표현 자체가 부적절했다는 지적이 이어졌다.
김정우 기자 enyou@hankyung.com