북미 최대 통근철도 시스템인 미국 뉴욕 롱아일랜드철도(LIRR)가 32년 만에 전면 파업에 들어갔다. 평핵심 교통망이 멈추면서 뉴욕 일대 출근길 교통 혼란이 커질 전망이다.
17일(현지시간) LIRR 운영 주체인 뉴욕 메트로폴리탄교통국(MTA)에 따르면 전날부터 노조 파업으로 LIRR 운행이 중단됐다. LIRR은 뉴욕 맨해튼과 롱아일랜드 지역을 잇는 주요 통근 철도다. 맨해튼 펜스테이션과 그랜드센트럴역 등을 중심으로 평일 하루 약 25만~30만명이 이용한다.
MTA는 이용자들에게 꼭 필요한 경우가 아니면 이동을 자제하고 가능하면 재택근무를 하라고 당부했다. LIRR을 완전히 대체할 교통편은 없다는 설명이다.
이번 파업은 임금과 의료보험료 등을 둘러싼 노사 협상이 결렬되면서 발생했다. MTA와 노조 지도부는 수개월간 계약 협상을 이어왔지만 합의에 이르지 못했다. 도널드 트럼프 행정부도 중재에 나섰지만 15일 자정까지 타결하지 못했다.
이에 기관사와 정비사 등 LIRR 전체 인력의 절반가량을 차지하는 5개 주요 노조 소속 약 3500명이 16일 0시부터 파업에 돌입했다. LIRR 노조의 파업은 1994년 이후 처음이다.
노조는 3년 가까이 임금 인상이 없었다며 물가상승률을 반영한 임금 인상을 요구하고 있다. 반면 MTA는 노조 요구를 수용할 경우 요금 인상이나 재정 악화가 불가피하다고 맞서고 있다.
주말 동안 펜스테이션과 그랜드센트럴역의 LIRR 탑승구는 바리케이드로 막혔고 전광판에는 '승객 없음'이라는 문구가 표시됐다.
문제는 주말 이후다. 파업이 계속되면 18일부터 맨해튼으로 향하는 출근길 도로와 고속도로에 극심한 정체가 예상된다. MTA는 지하철역을 연결하는 제한적 셔틀버스 등 비상 수송 대책을 내놨지만, 평소 LIRR 이용 수요를 감당하기에는 부족할 것으로 보인다.
경제적 피해도 커질 수 있다. 뉴욕주 감사의장실은 이번 파업에 따른 지역 경제 손실이 하루 최대 6100만달러(한화 약 915억원)에 달할 것으로 추산했다. 메모리얼 데이 연휴 대이동을 앞두고 관광·유통업계의 우려도 커지고 있다.
이송렬 한경닷컴 기자 yisr0203@hankyung.com