도널드 트럼프 미국 대통령이 시진핑 중국 국가주석과의 정상회담에서 북한 문제를 논의했다고 밝혔다. 김정은 북한 국무위원장과는 여전히 “매우 좋은 관계”를 유지하고 있다고도 강조했다.
중국 방문을 마치고 15일(현지시간) 귀국길에 오른 트럼프 대통령은 전용기 안에서 기자들과 만나 시 주석과 북한 문제를 논의했느냐는 질문에 “했다”고 답했다.
이어 어떤 대화를 나눴는지 묻자 “알다시피 나는 김정은과 매우 좋은 관계다”라며 “그는 매우 조용하다”고 말했다.
트럼프 대통령은 최근 김 위원장과 직접 소통했느냐는 질문에도 “그렇다”고 답했다. 다만 구체적인 시점이나 방식에 대해서는 언급하지 않았다.
그는 추가 질문이 이어지자 “그게 중요한가?“라고 반문한 뒤 “나는 그것에 대해 이야기하지 않을 것이다. 하지만 나는 그와 매우 좋은 관계를 갖고 있다. 그는 우리나라를 존중해왔다”고 밝혔다.
앞서 중국 관영 신화통신은 전날 열린 미중 정상회담에서 양국 정상이 중동 정세와 우크라이나 전쟁, 한반도 문제 등 주요 국제 현안을 폭넓게 논의했다고 전한 바 있다.
트럼프 대통령은 대만 문제와 관련해서도 시 주석과 많은 대화를 나눴다고 밝혔다.
그는 “(중국과) 분쟁이 있다고 생각하지 않는다”며 “대만 문제와 관련해 어떤 약속도 하지 않았다”고 말했다.
특히 '중국이 대만을 공격할 경우 방어할 것인가'와 관련한 질문에는 “시 주석이 오늘 내게 그것을 물었지만 나는 그런 것에 대해선 이야기하지 않는다고 말했다”고 답했다.
이어 “그걸 아는 사람은 오직 한 사람뿐이며 바로 나다. 나만 유일하게 안다”고 덧붙였다. 시 주석이 대만 유사시 미국의 대응 기조를 물었다는 게 사실이라면 이는 중국이 대만 무력 통일 시나리오를 염두에 두고 있음을 시사하는 것으로 해석될 수 있어 파장이 예상된다.
트럼프 대통령은 반중 성향 홍콩 언론재벌 지미 라이 문제에 대해서도 시 주석과 의견을 교환했다고 밝혔다.
그는 “시 주석이 지미 라이 석방을 진지하게 고려하고 있다고 말했다”고 전했다.
이와 함께 이란 핵 문제와 관련해서는 “핵 프로그램의 20년 중단이면 괜찮다”면서도 “그것은 ‘진짜’ 약속이어야 한다”고 강조했다.
신현보 한경닷컴 기자 greaterfool@hankyung.com