구글과 글로벌 우주 기업인 스페이스X가 우주 데이터센터 설립을 위해 협력할지 관심이 쏠린다.
12일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)은 그간 우주 데이터센터 확보에 관심을 보여온 구글이 스페이스X와 로켓 발사 계약에 대한 협상 중이라고 보도했다. 이번 발사 계약이 체결되면 두 회사는 지구 저궤도에 군집 데이터센터를 구축하는 데 협력하게 된다. WSJ는 구글이 현재 다른 로켓 발사 기업들과도 발사 거래에 대해 논의 중이라고 보도했다.
가장 유력한 계약 상대로 거론되는 곳은 우주 데이터센터에 대한 청사진을 가지고 있는 스페이스X다. 올해 2월 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)는 자신이 설립한 스페이스X와 xAI(AI 스타트업)의 합병을 알리며 우주 데이터센터 구축에 대한 야심을 드러낸 바 있다. 그는 "2~3년 안에 AI 컴퓨팅을 가장 저렴하게 구현하는 방법은 우주에서 이뤄질 것"이라며 미국 연방통신위원회(FCC)에 우주 데이터센터용 위성 100만 기의 발사를 신청했다.
구글 역시 이번 협력이 시작되기 전부터 우주 데이터센터에 큰 관심을 보였다. 지난해 구글은 AI 연산을 우주에서 진행한다는 '프로젝트 선캐처' 계획을 공개했다. 이는 태양광 패널과 구글이 자체 개발한 AI 연산 칩인 '텐서처리장치(TPU)'를 장착한 소형 위성들을 궤도에 올려 우주에서 AI 학습과 추론을 시키는 것이다.
구글은 현재 미국 위성 스타트업 플래닛 랩스와 함께 AI용 위성을 제작 중이며 2027년께 첫 시험 위성을 발사할 계획이다. 당시 순다르 피차이 구글 CEO는 지난해 미국 폭스뉴스와의 인터뷰에서 "10년 후에는 이런 방식이 데이터센터 구축의 일반적인 형태로 자리 잡을 것이라고 확신한다"고 밝혔다.
지상 데이터센터가 점차 포화됨에 따라 구글뿐 아니라 다른 빅테크도 우주 데이터센터 구축에 관심을 보이고 있다. 앤스로픽 역시 최근 우주 인프라 확보를 위해 스페이스X와의 협력을 강화하고 있다.
앤스로픽은 이달 초 스페이스X의 데이터센터 '콜로서스 1'을 임차하는 계약을 맺었으며, 장기적으로 우주 기반 AI 데이터센터 개발 가능성도 검토하고 있다고 밝혔다. 메타는 우주 데이터센터는 아니지만 올해 4월 위성을 통해 수집한 태양광 에너지를 지상으로 전달하는 기술을 보유한 에너지 스타트업 오버뷰에너지와 협력 계약을 맺었다.
전문가들은 아직 우주 데이터센터를 구축하려면 많은 공학적인 과제가 남아 있지만 부족한 전력 문제와 엄청난 양의 데이터를 처리할 AI 인프라에 대한 수요가 있기 때문에 현실화할 가능성이 있다고 설명했다.
장지민 한경닷컴 객원기자 newsinfo@hankyung.com