청소년의 흡연보다 마약류 약물 사용 경험이 더 많다는 연구 결과가 나왔다.
19일 공개된 한국청소년정책연구원의 '청소년 유해약물 사용 실태 및 정책방안연구'에 따르면 응답자의 5.2%가 주의력결핍 과잉행동장애(ADHD) 치료제, 식욕억제제, 수면제, 신경안정제·항불안제 등 7종의 마약류 중 최소 1개 이상을 '비의료용'으로 사용해본 적이 있다고 답했다. 이는 평생 한 번이라도 담배를 피운 경험이 있다고 응답한 청소년 비율(4.2%)보다도 높은 수준이다. 해당 연구는 전국 중·고등학생 3384명을 대상으로 설문조사를 통해 이뤄졌다.
최근 청소년들이 가장 많이 오남용한 마약류는 ADHD 치료제가 꼽힌다. 의료 목적 외 사용 경험이 있는 청소년에게 주 사용 약물을 물은 결과 24.4%가 ADHD 약을 꼽았다. ADHD 치료제는 주의력 문제와 과잉·충동 행동 장애를 진단받은 사람에게 처방되지만 일부 학군지를 중심으로 '공부 잘하게 하는 약'이라는 인식이 번지면서 관련 증상이 없는데도 복용하는 학생들이 늘어 오남용이라는 지적이 나오고 있다.
ADHD 치료제는 빈도 면에서도 오남용이 심각하다는 지적이다. 지난 6개월 동안 ADHD 약을 먹은 청소년에게 한 달 평균 몇 회를 복용했는지 묻자 '20회 이상'이라고 응답한 사람이 23.1%에 달했다. '6∼19회' 복용했다는 응답도 7.6%였다. 연구원은 "단순한 호기심이나 일시적 사용을 넘어 집중력 향상이나 학업 효율 증진을 목적으로 약물을 사용하는 경향이 현실화하고 있음을 보여준다"고 지적했다.
ADHD 외에도 식욕억제제(20.0%), 수면제(13.3%), 신경안정제·항불안제(13.3%)가 의료 목적이 아닌 다른 용도로 청소년들이 사용한 마약류 약물로 꼽힌다.
더불어 집중력을 끌어올리기 위해 커피와 고카페인 음료 복용도 빈번하게 이뤄지고 있는 것으로 파악됐다. 응답자의 54.5%가 한 달에 최소 1번 이상 커피를 마신다고 응답했고 6∼19회(19.9%), 20회 이상(5.0%) 마신다는 청소년도 있었다.
고카페인 음료의 경우 한 달에 1번 이상 마신다는 응답이 61.2%로 커피 섭취율보다 높았다. 한 달에 10회 이상 마신다는 응답도 10.8%를 차지해 청소년 10명 중 1명은 카페인 중독 범위에 있는 것으로 나타났다.
카페인 음료를 애용하는 이유로는 '시험공부나 과제를 하려고'가 57.8%로 절반 이상이었다. 카페인을 섭취하지 않으면 하루가 힘들다고 느낀다는 청소년은 11.2%였는데 특히 학업 부담이 높아지는 고등학교 2학년에서 16.4%, 3학년에서 15.1%에서 이런 응답률이 나왔다고 연구원들은 지적했다.
그러면서 "학업과 입시 스트레스가 집중되는 시기일수록 피로 회복과 각성 유지를 위해 카페인에 의존하는 경향성이 두드러진다"며 "단순한 음료 소비가 아니라 과열된 입시 경쟁 속에서 각성과 집중이 하나의 생존 전략으로 기능하고 있음을 보여준다"고 우려했다.
김소연 한경닷컴 기자 sue123@hankyung.com