정의선 현대자동차그룹 회장이 미국 시장을 향한 역대 최대 규모의 투자 계획을 확정하며, 글로벌 모빌리티 시장의 패권 장악을 위한 행보에 박차를 가하고 있다.
13일 업계에 따르면, 정의선 회장은 최근 미국 현지에서 열린 세계경제정상회의(WES)와 주요 외신 인터뷰를 통해 2028년까지 총 260억 달러(약 38조원)에 달하는 대규모 투자 공약을 재확인했다.
이는 현대차가 지난 40여 년간 미국에 투자한 총액인 205억 달러를 단 4년 만에 뛰어넘는 수치다.
이번 투자의 핵심 축은 조지아주에 위치한 전기차 전용 공장인 현대차그룹 메타플랜트 아메리카(HMGMA)다. 2025년 가동을 시작한 HMGMA는 연간 30만 대 규모의 생산 능력을 확보했으며, 정 회장은 이를 2028년까지 50만 대 체제로 확대하겠다는 청사진을 제시했다.
특히 SK온과의 합작 법인인 HSBMA를 통해 2026년 내에 35GWh 규모의 배터리 셀 공장을 상업 가동함으로써, 미국 현지에서 ‘배터리 조달-차량 생산-판매’로 이어지는 강력한 전기차 밸류체인을 구축한다는 전략이다.
정 회장의 시선은 완성차 제조에만 머물지 않는다. 이번 투자액 중 상당 부분은 보스턴 다이내믹스를 필두로 한 로보틱스와 AI(인공지능) 분야에 배정됐다. 현대차는 인공지능이 물리적 실체와 결합한 ‘피지컬 AI’ 기술을 고도화하여, 신형 휴머노이드 로봇 ‘아틀라스’를 실제 자동차 생산 공정에 투입하는 등 제조 혁신을 꾀하고 있다.
또한, 지난 CES 2026에서 엔비디아(NVIDIA) 젠슨 황 CEO와의 만남을 통해 확인된 것처럼, 소프트웨어 중심 자동차(SDV)와 자율주행 기술 협력을 위해 실리콘밸리 중심의 R&D 투자도 대폭 강화한다.
지정학적 불확실성과 통상 압박에 대응하기 위한 자급체제 구축도 눈에 띈다. 현대차그룹은 미국 루이지애나주에 연산 270만 톤 규모의 전기로 제철소 건설을 추진하며 자동차 강판의 현지 조달 비중을 높일 계획이다. 이는 미국의 무역 장벽을 낮추는 동시에 탄소 중립 요구에 부합하는 친환경 생산 체계를 갖추기 위한 포석이다.
정 회장의 이번 투자는 단순한 시장 점유율 확대를 넘어, 현대차그룹을 ‘종합 모빌리티 솔루션 기업’으로 완전히 탈바꿈시키겠다는 강력한 의지의 표명이라는 해석이 나온다. 미국을 전 세계 전략의 핵심 기지로 삼아 글로벌 리더십을 공고히 하려는 전략이라는 분석이다.
김정우 기자 enyou@hankyung.com