정 대표는 이날 전남 담양에서 열린 현장 최고위원회의에서 "당내에서 벌어지는 모든 문제의 최종 책임은 당 대표인 저에게 있다"며 "대통령께 누를 끼치지 않으려 보낸 공문이 오히려 당내 큰 혼란을 가져왔고, 내용 면에서도 적절치 않거나 과도한 측면이 있었다"고 인정했다.
해당 공문 사태는 일부 후보들이 이 대통령이 과거 당 대표나 선거대책위원장 시절 남긴 격려 영상이나 축전을 마치 현직 대통령 취임 이후 지지 발언을 한 것처럼 오인하게 활용하는 사례를 막기 위해 시작됐다. 이후 한 매체가 이 공문 발송이 “청와대 요청에 따른 것”이라고 보도하자 이 대통령은 직접 대응에 나섰다. 이 대통령은 8일 참모진과 회의에서도 “당 지도부가 잘못된 공문을 보내 공격받자 이를 청와대 의중이라며 넘기는 것은 국정 방해이자 정치적 악용”이라고 질책했다고 한다. 정 대표는 "대통령의 사진을 아예 쓰지 못하게 하려는 의도는 아니었다"며 예상치 못한 혼선이 발생한 점에 대해 고개를 숙였다.
특히 정 대표는 당청 간의 불필요한 오해를 차단하는 데 주력했다. 그는 "이 부분은 당에서 자체적으로 한 것이지 청와대와는 전혀 협의된 바가 없고 관련성도 없다"며 "당대표로서 결과적으로 대통령께 누를 끼쳐 드린 점 사과드리며, 철저한 지휘·감독으로 재발을 방지하겠다"고 약속했다.
이날 정 대표는 다가오는 국회의원 재보궐선거에 대한 집권 여당의 공천 원칙도 분명히 했다. 정 대표는 "지방선거는 다수 후보가 참여해 경선을 원칙으로 하지만, 재보선은 물리적 시간 등 여러 관계상 '전략공천'을 제1원칙으로 하겠다"고 밝혔다. 이어 일각에서 제기된 무공천 가능성을 일축하며 "민주당 후보는 재보궐 선거 전 지역에 예외 없이 출마할 것"이라고 강조했다. 조국 조국혁신당 대표가 출마하려는 곳에도 과감히 공천하겠다는 취지로 해석된다.
과거 이 대통령을 향한 검찰 수사를 강도 높게 비판하며 진상 규명 의지도 다졌다. 정 대표는 "과거 수원지검 1313호에서 벌어졌던 '진술 세미나', '연어 술파티' 등 추한 조작 기소 의혹의 진실이 국조특위의 활약으로 하나하나 드러나고 있다"며 "대통령이든 일반 국민이든 피해의 고통은 똑같다. 이 대통령을 부당하고 무리하게 탄압했던 검사들의 죄를 낱낱이 물어 억울함을 평등하게 해소해야 한다"고 목소리를 높였다.
최형창 기자 calling@hankyung.com