HD현대중공업이 세계 최초로 암모니아 추진선(사진) 건조에 성공했다. 암모니아 추진선은 벙커C유나 액화천연가스(LNG) 대신 암모니아를 주 연료로 사용한다. 연소 과정에 탄소를 전혀 배출하지 않아 국제 해운업계가 제시한 ‘2050년 탄소중립’ 달성을 위한 게임 체인저로 평가받는다.HD현대중공업은 9일 울산 조선소에서 4만6000㎥급 중형 가스 운반선 2척의 명명식을 개최했다. 2023년과 2024년 벨기에 선사 엑스마르의 계열사인 엑스마르LPG프랑스가 발주한 암모니아 추진선 4척 중 1·2호선이다. 선박 이름은 ‘안트베르펜’과 ‘아를롱’이다. 벨기에 도시 이름에서 따왔다. HD현대중공업은 마무리 작업을 거친 뒤 오는 5월과 7월 선박을 차례로 인도할 계획이다.
이날 공개된 선박에는 암모니아 기반 이중연료 엔진이 장착됐다. 암모니아와 벙커C유 등 두 종류 연료를 쓸 수 있다. 암모니아 누출 감지기 등 안전장치도 갖췄다.
암모니아는 연소 과정에서 탄소를 배출하지 않는 연료다. 업계에서는 국제 사회가 탄소 배출 규제를 강화하면서 암모니아 추진선 수요가 늘어날 것으로 보고 있다. 국제해사기구(IMO)는 2050년까지 국제 해운 분야 탄소중립(넷제로)을 달성한다는 기준을 세웠다. 국제에너지기구(IEA)는 해운업계의 암모니아 연료 비중이 2030년 8%에서 2050년 46%로 높아질 것으로 전망했다.
HD현대중공업은 이날 공개한 2척을 포함해 총 8척의 암모니아 추진선을 수주했다. 2023년에는 세계 최초로 메탄올 추진 컨테이너운반선을 인도했다. HD현대는 지난달 미국선급협회(ABS)와 소형모듈원자로(SMR)를 선박 동력원으로 활용하기 위한 공동개발 협약을 맺었다.
안시욱 기자 siook95@hankyung.com