은은한 달빛 아래 국왕과 심청이 사랑을 노래한다. 유니버설발레단이 창작 40주년을 맞아 올리는 레퍼토리 ‘심청’의 백미, ‘문라이트 파드되(2인무)’의 장면이다. 이 아름다운 안무를 위해 특별한 두 무용수가 손을 맞잡았다. 부상을 이겨내고 1년 만에 돌아온 수석무용수 강민우(37)와 새롭게 수석 자리에 올라 서울 정기공연 데뷔를 치르는 이유림(29)이다. 심청과 같은 고난을 뚫고 피어난 두 사람을 지난 7일 서울 마곡동 연습실에서 만났다.강민우에게 지난 1년은 데뷔 이후 가장 가혹한 시간이었다. 10년 동안 수석무용수로 활동하면서 무릎 십자인대 파열이라는 큰 부상을 입은 것은 처음이었다. “다시 발레를 할 수 있을까”라는 두려움과 트라우마까지 겪었다. 그는 “예전만큼 기량을 보여주지 못할까 봐 은퇴까지 고민했다”고 털어놨다.
지난 1월 연습을 재개했을 때만 해도 상태는 완전치 않았다. 수술 직후로 돌아간 듯한 통증과 심리적 불안이 이어졌지만, 재활 끝에 ‘심청’의 국왕 역으로 복귀를 확정했다. 부상 후 늘어난 체중도 한 달 만에 10kg 가까이 감량했다.
강민우가 맡은 국왕은 인자하고 순애보적인 면모를 지녔다. 그는 “심청에게 첫눈에 반하기보다, 연꽃을 타고 나타난 그의 고난 서사에 감복하는 왕의 모습을 보여주고 싶다”고 설명했다.
이유림에게도 이번 공연은 남다른 의미를 지닌다. 그는 “유니버설발레단에 입단하고 싶었던 이유도 이 작품에 있었다”며 “우리 고유의 정서와 내셔널리티를 담은 작품이라 더 특별하다. 심청이라는 이름으로 무대에 선다는 것 자체가 영광”이라고 말했다. 올해 수석무용수로 승급해 첫 서울 정기공연인 만큼 설렘보단 책임감이 앞선다. 그는 “내가 잘 해낼 수 있을까라는 질문이 계속 따라왔다”고 털어놨다.
심청은 시작부터 끝까지 거의 무대를 떠나지 않는다. 바닷속과 육지를 오가며 움직임과 의상도 계속 달라진다. 이유림은 “체력 소모도 크지만, 무엇보다 감정선이 어렵다”고 말했다. 특히 아버지 심봉사와 마주하는 장면에서의 애틋함과 효심, 어머니에 대한 막연한 그리움을 어떻게 전달할지 고민이 깊다. 그는 “정말 ‘청이’가 된 것처럼 발레단에 출근하면서 머리도 직접 땋아봤다”며 웃었다. 공연은 서울 예술의전당에서 5월 1일부터 3일까지.
이해원 기자 umi@hankyung.com