방송인 이혁재가 국민의힘 비례 청년 공개 오디션 심사위원 위촉 후 룸살롱 폭행, 세금 체납 등의 과거 이력이 문제가 되는 것과 관련해 직접 입을 열었다.
이혁재는 26일 서울 영등포구 여의도 중앙당사에서 열린 국민의힘 광역의원 비례 청년 공개 오디션 본선 심사에 심사위원으로 참석했다. 이혁재는 "저를 향한 우려의 목소리, 또 기대의 시선을 모두 겸허한 자세로 안고 이 자리에 나왔다"며 "누구나 실패할 수 있다"는 취지의 입장을 전했다.
이혁재는 "도전자 여러분과 같은 나이 때 저는 대중의 사랑을 받는 방송 연예인이었다"고 자신을 소개하며 "한 번의 실수로 쌓아왔던 영광을 한 번에 잃는 경험도 해봤다"고 말했다. 그러면서 "중요한 건 저는 그 어떤 순간에도 책임을 회피하지 않았다"며 "법치주의의 국민으로서 책임을 다했고 대중의 사랑을 받은 연예인으로서 도덕적 책임까지 다하며 살았다"고 덧붙였다.
이어 "16년 전 당시 어렸던 두 아들이 아빠의 잘못을 한 번도 원망하지 않았다"며 "그렇게 16년이 흘러 제 아들 둘은 병역의 의무를 마치고 지금 20대 청년으로 대한민국의 일꾼으로 살고 있다"고 설명했다.
이혁재는 심사위원으로서 "누구나 실패할 수 있지만, 저는 아무나 그 실패를 딛고 일어날 순 없다고 생각한다"며 "대한민국은 실수하고 실패한 청년들이 다시 일어설 기회의 나라가 돼야 한다"고 피력했다. 또한 "비판은 겸허한 자세로 수용하겠다"면서도 "오늘만큼은 이 자리를 위해 준비한 청년들에게 시선을 돌려주길 바란다"고 당부했다.
국민의힘은 6·3 지방선거를 앞두고 '광역의원 비례 청년 오디션'을 진행 중이다. 심사위원장은 강명구 의원이 맡았고 이혁재는 조지연 의원, 송석우, 정준하 대외협력국장, 김채수 위원장 등과 함께 심사위원으로 이름을 올렸다.
하지만 이혁재의 과거 이력을 둔 비판도 제기됐다. 지난 1월 장동혁 대표가 범죄 전력자의 공천 자격 박탈 원칙을 밝힌 바 있으나, 이혁재는 2010년 룸살롱 종업원 폭행 사건으로 물의를 빚은 이력이 있기 때문이다. 이혁재는 이후에도 채무 미변제와 사기 등 법적 분쟁에 휘말렸으며, 지난해에는 2억원 이상의 세금을 내지 않아 고액 체납자 명단에 포함됐다.
국세청 자료에 따르면 이혁재는 개인으로서 2021년 부가가치세 등 총 8건, 2억2300만원을 체납했다. 그가 대표로 있는 법인 역시 총 2건, 3억3000만원이 체납된 상태였다. 이에 이혁재는 기업에서 받지 못한 미수금이 10억원이 넘어 세금을 내지 못했다고 해명한 바 있다.
이번 오디션에는 총 9만1413명이 지원했다. 본선 심사에는 지난 18~23일 실시된 예선 국민투표에서 하위 15%를 제외한 참가자들이 참여했다. 결선은 오는 28일 서울 강서구 ASSA 스튜디오에서 진행된다. 결선에서는 심사위원단과 국민 배심원단이 함께 토론 및 면접을 통해 최종 후보를 평가할 예정이다.
김소연 한경닷컴 기자 sue123@hankyung.com