지방선거를 앞두고 국민의힘이 추진 중인 청년 인재 발굴 프로그램에서 심사위원 이혁재의 과거 전력이 논란이 되고 있다.
국민의힘은 25일 '광역의원 비례 청년 오디션' 심사위원단을 공개했다. 해당 오디션은 6·3 지방선거를 앞두고 청년 정치 참여를 확대하기 위해 마련된 프로그램이다. 심사위원장은 강명구 의원이 맡았으며 조지연 의원, 방송인 이혁재, 쇼트트랙 금메달리스트 출신 송석우, 정준하 전국백년소상공인연합회 대외협력국장, 김채수 중앙대학생위원회 위원장이 참여한다.
당 측은 해당 구성에 대해 "정치권 인사에 국한되지 않고 방송인, 올림픽 금메달리스트 등 다양한 분야의 외부 인사를 포함했다"며 "단순한 정치적 평가를 넘어 대중성과 실전 경쟁력까지 종합적으로 검증하겠다"고 설명했다.
하지만 심사위원 중 이혁재의 과거 이력이 언급되며 비판이 제기되고 있다. 지난 1월 장동혁 대표가 "범죄나 비리 전력이 있는 인물은 공천 자격을 원천 박탈하겠다"고 밝힌 바 있어, 이혁재의 심사위원 발탁이 부적절하다는 지적이다.
이혁재는 1999년 MBC 공채 10기 개그맨으로 데뷔해 '스타 골든벨' 등 예능에서 활약했으나, 2010년 룸살롱 종업원 폭행 사건으로 물의를 빚으며 활동을 중단했다. 이후 2012년, 2015년, 2017년에도 억대 채무 미변제와 관련한 법적 분쟁이 발생했다. 특히 지난해에는 2억원 이상의 세금을 내지 않아 고액 체납자 명단에 포함됐다.
당시 국세청 자료에 따르면 이혁재는 개인으로서 2021년 부가가치세 등 총 8건, 2억2300만원을 체납했다. 그가 대표로 있는 법인 역시 부가가치세 등 총 2건, 3억3000만원이 체납된 상태였다. 이에 이혁재는 기업에서 받지 못한 미수금이 10억원이 넘어 세금을 내지 못했다고 해명한 바 있다.
국민의힘 내부에서도 오디션 참가자들이 이혁재의 심사를 수용할 수 있겠냐는 의견이 나오는 것으로 알려졌다. 국민 참여형 검증을 표방한 오디션의 취지가 심사위원 리스크로 인해 공정성 논란으로 번질 수 있다는 분석이다.
이번 오디션에는 총 9만1413명이 지원했다. 지난 18~23일 실시된 예선 국민투표에서 하위 15%를 제외한 참가자들이 26일 국민의힘 중앙당사에서 본선 심사를 받는다. 오는 28일 서울 강서구 ASSA 스튜디오에서 열리는 결선에서는 심사위원단과 국민 배심원단이 함께 토론 및 면접을 통해 최종 후보를 평가할 예정이다.
김소연 한경닷컴 기자 sue123@hankyung.com