"이제 자율주행은 누구나 도전할 수 있는 시장이 됐습니다. 기존 업계 리더들이 해왔던 일들이 구식(obsolete)이 됐습니다."
엔비디아의 피지컬AI 부문을 담당하는 레브 레바레디언 옴니버스·시뮬레이션 기술 부문 부사장은 자사가 자율주행 시장에 진출한 의미를 이렇게 평가했다. 그는 18일(현지시간) 미국 새너제이에서 열린 엔비디아 연례 최대 컨퍼런스 GTC2026 아시아태평양 기자간담회에서 "현대자동차그룹도 빠르게 자율주행 기술을 도입할 것"이라고 말했다.
레바레디언 부사장은 자율주행 기술 개발의 핵심 전환점으로 '트랜스포머 모델'을 꼽았다. 트랜스포머 모델은 문장 속 단어의 맥락을 한 번에 파악해 대규모 데이터를 효율적으로 처리하는 기술로, 지금의 대규모언어모델(LLM)의 근간이 됐다. 그는 "AI가 스스로 추론할 수 있게 됐고, 우리는 이 기술을 자율주행차에 적용했다"고 설명했다.
추론 기술이 자율주행에 적용되면서 테슬라·웨이모 등 선두주자들이 갖고 있던 기술 해자가 허물어졌다는 게 레바레디언 부사장의 생각이다. 그는 "많은 차량을 갖고 데이터를 수집할 수 있는 기업이 자연스럽게 승리할 것으로 보였지만 상황은 바뀌었다"고 진단했다.
레바레디언 부사장은 "AI가 추론 능력을 갖추게 되면서 더이상 데이터셋(데이터 집합)에 나타난 모든 상황에 대응할 필요가 없어졌다"고 분석했다. 추론 능력을 갖춘 AI가 서로 다른 상황에 유연하게 대처할 수 있게 돼 자율주행에 필요한 데이터 규모가 줄어들었다는 설명이다. 그는 "또 AI 시뮬레이션을 통해 데이터를 증식해낼 수 있게 돼 해당 데이터의 수 많은 다른 예시를 만들어낼 수 있게 됐다"고 강조했다. 가령 비 오는 네거리 도로 데이터를 기반으로 눈이 오거나 맑은 도로를 구현해 자율주행차를 학습시킬 수 있다는 얘기다.
젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)는 지난 16일 GTC2026 기조연설에서 BYD(비야디), 닛산, 지리자동차와 함께 현대차그룹을 새로운 로보택시 파트너로 발표했다. 엔비디아는 자율주행차 통합 개발 플랫폼인 '하이페리온(Hyperion)'을 현대차그룹에 지원한다. 하이페리온은 자율주행에 필요한 인공지능(AI)칩과 센서, 소프트웨어 등을 통합한 플랫폼이다. 현대차그룹은 자사 첨단차량플랫폼(AVP) 본부와 포티투닷, 모셔널 등 자율주행 부문에 이 플랫폼을 적용할 계획이다.
실리콘밸리=김인엽 특파원 inside@hankyung.com