'충주맨' 김선태 전 주무관을 발탁한 조길형 전 충주시장이 충북지사 국민의힘 예비후보 사퇴를 선언하면서 충북도지사 공천 과정을 두고 논란이 확산하고 있다. 내정설 당사자인 김수민 전 의원은 "충북지사 후보는 경선을 통해 결정해달라"고 공천관리위원회에 요청했다.
김 전 의원은 18일 페이스북을 통해 "사실이 아닌 부분이 너무 많아 일일이 나열하기 어렵다. 지금은 그것을 하나하나 다룰 시점이 아니기에, 국민의힘 공관위에 간곡히 요청드린다"면서 이같이 밝혔다.
그는 "존경하는 예비 후보들과 충북을 위한 미래 비전을 함께 겨루고 싶다. 선의의 경쟁을 통해 실력을 검증받은 가장 좋은 상품을 시장에 내보이는 것, 그것이 제가 지키고자 하는 보수, 그 보수가 지키는 자유시장경제의 핵심가치라고 생각한다"고 했다.
그러면서 "간곡히 요청드린다. 충북의 미래를 위하여, 당의 결정에 수용하고 헌신하겠다"고 덧붙였다.
전날 밤 조 전 시장은 자신의 페이스북을 통해 충북지사 예비 후보 사퇴 의사를 발표했다. 그는 "지난 13년간 몇차례 당명이 바뀌고, 대통령 탄핵을 두 번이나 겪으면서도 국민의힘 당원으로서 도리를 다하고자 최선을 다했다"면서도 "공천심사도 끝난 후 새치기 접수 등 며칠간의 이해하기 어려운 상황을 보며, 지금의 이 당은 제가 사랑하던 그 당이 아니라는 것을 인정할 수밖에 없었다"고 토로했다. 또 "도민들이 아닌 저들에게 공천을 구걸하는 것은 구차한 일이며, 저를 배제하게 놔두는 것은 더욱 모욕적인 일"이라고도 비판했다.
조 전 시장의 이러한 글은 국민의힘 공천관리위원회가 전날 김영환 충북지사를 컷오프(공천 배제)하고 추가 공천 신청을 받으면서, 김수민 전 의원을 염두에 둔 것 아니냐던 의혹 제기와 무관치 않다. 이런 가운데 김 전 의원이 이날 실제로 추가 공천을 신청하자 조 전 시장이 강하게 반발한 것으로 해석된다. 김 전 의원은 제20대 국회의원과 국민의힘 홍보본부장 등을 지낸 인물이다.
윤희근 전 경찰청장 역시 선거 운동을 중단하기로 했다. 컷오프된 김 지사도 "들러리가 된 경선"이라며 전날 법원에 공천배제 효력정지 가처분 신청을 냈다.
논란이 거세지자 국민의힘 소속 충북지역 국회의원(엄태영·박덕흠)들은 이날 국회에서 장동혁 대표를 면담하고 우려를 전달했다고 한다. 박 의원은 이날 기자들과 만나 "가뜩이나 어려운 선거인 만큼 전략공천이 아닌 경선을 해서 승자가 후보자가 되도록 건의했다"고 설명했다.
이정현 공관위원장은 충북지사 공천을 둘러싼 갈등에 대해 "안타까운 심정"이라며 "마음 무겁게 받아들이고 있다"는 입장을 밝혔다. 다만 개별 사안에 대해서는 입장을 내지 않겠다고 즉답을 피했다.
신현보 한경닷컴 기자 greaterfool@hankyung.com