볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령은 자국 군의 드론 방어 전문가 200여명이 중동에 파견돼 있으며 34명을 추가로 보낼 준비가 돼 있다고 17일(현지시간) 밝혔다.
AFP·로이터 통신 등에 따르면 젤렌스키 대통령은 이날 오후 영국 의회에서 연설에 나서 "(중동에 파견된) 이들은 (이란) 샤헤드 드론을 어떻게 막고 어떻게 도울지 아는 군 전문가들"이라며 "우리 팀은 아랍에미리트(UAE)와 카타르, 사우디아라비아에 있고 쿠웨이트로 향하고 있다"고 말했다.
미국·이란 전쟁이 발생하며 젤렌스키 대통령은 난처한 처지에 놓였다. 도널드 트럼프 미국 행정부의 관심이 중동에 집중된 데다, 적국인 러시아가 반사이익을 얻고 있어서다. 미국은 중동 전쟁으로 인해 치솟은 국제유가를 누르기 위해 러시아산 원유에 대한 제재를 완화했다.
이에 젤렌스키 대통령은 미국·이란 전쟁에 기여하며 러시아·우크라이나 전쟁에 대한 유럽 국가들의 관심을 유지하려 하고 있다.
젤렌스키 대통령은 우크라이나가 이란제 샤헤드 개량 드론을 포함한 러시아의 대규모 드론 공습에 맞서 요격 드론 등 드론에 대한 방어 기술을 개발해온 점을 내세웠다. 그는 우크라이나가 하루 2000대의 요격 드론을 생산할 수 있으며 그중 우크라이나에 필요한 절반을 뺀 나머지 1000대를 동맹국들에 제공할 수 있다고 말했다.
그는 "유럽은 세계적인 힘으로, 세계가 유럽 없이는 안 되며 누구도 유럽을 반대할 수 없다"며 ‘유럽의 힘’을 강조하며 연설을 마무리했다.
젤렌스키 대통령은 이날 런던 다우닝가 10번지 총리실에서 키어 스타머 영국 총리 및 마르크 뤼터 북대서양조약기구(NATO·나토) 사무총장과 회담했으며 버킹엄궁에서 찰스 3세 영국 국왕도 만났다.
스타머 총리는 "우크라이나에 계속 초점을 맞춰야 한다"며 "이란, 중동에서 분명히 전쟁 중이기는 하지만, 우크라이나에서 벌어지는 일에 집중력을 잃어선 안 된다"고 강조했다.
이에 젤렌스키 대통령은 "영국은 이 어려운 겨우내 우리와 함께했다"며 영국의 지속적인 지원에 감사를 표시했다.
앞서 젤렌스키 대통령은 이란 전쟁 발발 이후 드론 관련해 미국과 걸프 협력국들을 도울 수 있다고 제안했지만, 트럼프 대통령은 퇴짜를 놓은 바 있다.
한경우 한경닷컴 기자 case@hankyung.com