◇“동맹 검증 시험대였다”
트럼프 대통령은 트루스소셜 게시물에서 “미국은 대부분의 북대서양조약기구(NATO·나토) 동맹국으로부터 이란 군사작전에 관여하고 싶지 않다는 통보를 받았다”고 밝혔다. 그는 “하지만 놀라지 않는다”며 “항상 나토를 일방통행(미국이 일방적으로 주는 관계)이라고 여겼기 때문”이라고 적었다.
이어 “우리는 그들을 보호하겠지만 그들은 우리를 위해, 특히 필요한 시점에 아무것도 하지 않을 것”이라며 “더 이상 나토 회원국의 지원이 필요하지 않고 바라지도 않는다”고 덧붙였다. 또 트럼프 대통령은 “세계에서 가장 강력한 나라인 미국 대통령으로서 말하건대 우리는 누구의 도움도 필요 없다”고 강조했다.
백악관 행사에서 유조선 호위 문제에 진전이 있었냐는 취재진 질문에는 “사실 도움은 전혀 필요하지 않다”며 “나토가 어리석은 실수를 저지르고 있다”고 답했다. 또 “이번 일은 (동맹의 태도를 검증하는) 훌륭한 시험대였다”고 했다. 린지 그레이엄 미국 상원의원은 “살면서 그(트럼프 대통령)가 이렇게 화난 것을 본 적이 없다”며 “동맹이 가치가 있는지 다시 생각하게 된다”고 했다.
◇모호한 목표에 혼란
동맹을 호르무즈해협에 불러들이려는 구상이 불과 사흘 만에 철회되자 미국이 이란 전쟁과 관련해 ‘큰 그림’이 있는지 의구심이 커지고 있다. 트럼프 대통령은 개전 초반에는 전쟁 목표로 이란 정권 교체를 언급했다. 하지만 이후 핵무기 개발 능력, 탄도미사일 등으로 계속 바뀌었다. 종전 시기도 처음에는 며칠에서 최장 4주로 거론됐으나 이달 말로 예정된 미·중 정상회담을 연기하는 등 전쟁이 한 달 이상 이어질 것으로 전망된다. 전쟁 초반 주요 관심사이던 쿠르드족 참전에 관해서도 트럼프 대통령은 “전적으로 찬성하고 훌륭하다”고 밝힌 다음 날 “원하지 않는다”고 말했다.군함 파견 요청을 철회한 이날 발언이 진심인지도 확실하지 않다. 트럼프 대통령은 18일 트루스소셜에 “우리가 테러 국가 이란을 끝장내 버리고 우리는 이용하지도 않는 (호르무즈)해협에 대한 책임을 그곳을 이용하는 국가들에 맡겨버리면 어떤 일이 벌어질지 궁금하다”며 “그렇게 되면 우리의 반응 없는 동맹국도 아주 빠르게 정신을 차리게 될 것”이라고 썼다. 폴리티코는 백악관이 이번 주말까지 동맹국에 지원 계획을 발표하도록 촉구하고 있다고 전했다.
트럼프 대통령은 관세협상 등에서도 여러 차례 말을 바꿨지만 이는 협상 전략의 일환으로 해석될 수 있었다. 반면 전쟁 국면에선 이런 말 바꾸기가 ‘갈팡질팡’으로 받아들여지고 있다. 동맹국이 참전을 망설이는 것도 전쟁 목표가 불분명한 영향이 크다. 백악관 각료들은 이란 핵 개발 능력 파괴 등 구체적 목표를 언급했으나 트럼프 대통령은 최근까지도 “이란의 항복”을 거론했다.
이런 가운데 트럼프 정부에서도 이란전을 “양심상 지지할 수 없다”며 사의를 드러낸 사례까지 등장했다. 트럼프 대통령 지지자로 미국 국가대테러센터(NCTC) 수장에 임명된 조 켄트 국장은 X(옛 트위터)에 “이란은 미국에 즉각적 위협이 되지 않았다”며 개전 결정은 “이스라엘과 이스라엘의 강력한 로비에 의한 압박 때문임이 분명하다”고 적었다.
워싱턴=이상은 특파원 selee@hankyung.com