LG에너지솔루션과 제너럴모터스(GM)의 합작법인 얼티엄셀즈는 7000만달러(약 1040억원)를 투자해 미국 테네시 스프링힐 공장에서 ESS용 리튬·인산철(LFP) 배터리 셀을 생산하겠다고 17일(현지시간) 발표했다. 전기차용 배터리 생산라인 일부를 ESS 라인으로 전환해 올 2분기부터 양산하겠다는 계획이다.
테네시 공장에서 생산하는 ESS 배터리는 LG에너지솔루션의 미국 현지 법인 버텍에 공급된다. ESS 시스템 통합 회사인 버텍은 미국 지역 전력망 안정화 프로젝트와 재생에너지 연계 ESS 설비, 인공지능(AI) 데이터센터 전력 인프라 등에 ESS를 공급할 예정이다.
테네시 공장의 설비 전환은 전기차 판매 부진으로 인한 가동률 하락을 막기 위한 조치다. 이 공장은 일감 부족으로 지난 1월부터 일부 직원이 휴직에 들어갔다. 이 중 700여 명이 순차적으로 복귀해 설비 전환과 신규 제품 생산에 투입될 것으로 전망된다. 지분 50%를 보유한 GM은 공장 운영 효율을 높이기 위해 ESS 전환에 동의한 것으로 알려졌다.
LG에너지솔루션은 북미 지역에서 ESS 배터리 거점을 다섯 곳으로 늘리게 됐다. 박인재 얼티엄셀즈 법인장은 “시장 수요 변화에 맞춰 생산 품목과 수량을 조절할 것”이라고 말했다.
김우섭 기자 duter@hankyung.com