작창(作唱)은 소리꾼이 직접 새로운 사설과 선율을 만들어 부르는 판소리 창작 방식이다. 이자람은 작창을 통해 자신만의 작품 세계를 구축하며 국내뿐 아니라 해외에서도 공연계의 주목을 받았다. 이번 공연에선 고수 이준형, 기타리스트 겸 베이시스트인 김정민과 함께 전통 판소리 장단과 현대 음악 요소가 어우러진 무대를 꾸민다. 공연명에 나오듯 이자람은 2007년 초연작인 ‘사천가’와 2015년 초연작인 ‘이방인의 노래’의 하이라이트 대목을 공연한다.
사천가는 작가 베르톨트 브레히트의 희곡인 ‘사천의 선인’을 원작 삼아 만든 공연이다. 이자람은 이 공연에서 작가, 작창가, 음악감독을 모두 맡고 무대에서 다역을 소화하며 자본과 인간성 사이의 관계를 탐구했다. 전통 가락에 굿 장단뿐 아니라 삼바 리듬과 같은 요소를 결합해 판소리의 새로운 가능성을 제시하기도 했다. 2010년 폴란드 콘탁 국제 연극제에선 사천가로 최고여배우상을 받았다.
이방인의 노래는 가브리엘 가르시아 마르케스의 소설이 원작이다. 이자람은 프랑스, 대만, 루마니아 등 해외에서 이방인의 노래를 공연하며 판소리를 세계에 알렸다. 이자람은 10세에 명창 은희진을 만나 판소리를 시작했다. 이후 오정숙, 송순섭과 같은 대가들을 사사하며 판소리 다섯 바탕을 익혔다. 2011년엔 브레히트의 또 다른 희곡을 원작으로 한 억척가를 선보이며 한국뿐 아니라 프랑스에서도 인기를 끌었다. 2019년 소설 ‘노인과 바다’를 재해석한 동명의 판소리 작품을 발표하기도 했다. 지난해엔 연극적 요소를 가미한 판소리인 ‘눈, 눈, 눈’을 발표했다.
이주현 기자 deep@hankyung.com