북한이 14일 동해상으로 탄도미사일 10여발을 발사했다.
합동참모본부는 “우리 군은 오늘 오후 1시 20분께 북한 순안 일대에서 동해상으로 발사된 미상 탄도미사일 10여발을 포착했다”며 “미사일은 약 350km를 비행했으며 정확한 제원에 대해서는 한미가 정밀분석 중에 있다”고 밝혔다.
합참은 “한미 정보당국은 발사 동향에 대해 추적했고, 미국 및 일본 측과 관련 정보를 긴밀하게 공유했다”며 “굳건한 한미 연합방위태세 하에 북한의 다양한 동향에 대해 예의주시하면서 어떠한 도발에도 압도적으로 대응할 수 있는 능력과 태세를 유지 중”이라고 설명했다.
한미 정보당국은 북한이 이번에 600mm 초대형 방사포(KN-25)를 발사했을 가능성에 무게를 두고 분석 중인 것으로 전해졌다.
이 무기체계는 남측 주요 시설을 타격할 수 있는 장거리 방사포로 북한은 이를 ‘전략적 공격수단’이라고 주장해왔다. 핵탄두 탑재가 가능하다는 의미로 해석된다.
북한은 전술 핵탄두 ‘화산-31’을 600mm 방사포에 장착할 수 있다고 주장해 왔다. 최근 열린 제9차 노동당 대회를 통해 북한은 핵전력에 더해 보충적인 타격수단을 강화하겠다고 예고했다. 북한판 핵-재래식 통합 전략을 본격화하면서 대남 타격 수단으로 600mm 방사포 등을 확대 배치하겠다는 입장도 밝힌 바 있다.
이번 탄도미사일 발사는 지난 1월 27일 동해상 발사 이후 47일 만이며 올해 들어 세 번째다. 한 번에 10여발을 동시 발사한 것은 이례적인 사례로 무력시위 성격으로 풀이된다. 특히 이번 발사는 도널드 트럼프 미국 대통령이 김정은 북한 국무위원장과의 대화 가능성을 언급한 직후 이뤄져 주목된다.
트럼프 대통령은 13일(현지시간) 백악관에서 김민석 국무총리를 만나 김정은 북한 국무위원장과 “좋은 관계를 유지하고 있다”며 “김 위원장이 미국과, 나와의 대화를 원하는지 궁금하다”고 말한 것으로 전해졌다.
트럼프 대통령은 지난해 1월 백악관에 복귀한 이후 북미 대화 의지를 여러 차례 밝힌 바 있다. 그러나 북한은 이 같은 메시지 직후 탄도미사일 발사로 대응한 셈이 됐다.
이번 도발은 지난 9일부터 19일까지 진행 중인 한미연합훈련 ‘자유의 방패’ 연습에 대한 반발 성격으로도 보인다. 한미는 이번 훈련에서 야외기동훈련 규모를 지난해보다 절반 이하로 축소했지만 북한은 이를 ‘북침 연습’이라고 비판해 왔다.
김여정 노동당 중앙위원회 부장은 훈련 시작 하루 만에 담화를 내고 “우리 국가의 주권 안전 영역을 가까이하고 벌리는 적대 세력들의 군사력 시위 놀음은 자칫 상상하기 끔찍한 결과를 초래할 수 있다”고 위협했다.
신현보 한경닷컴 기자 greaterfool@hankyung.com