정부는 2014년부터 결핵안심벨트 사업을 실시하고 있다. 이는 의료급여·차상위계층·건강보험 무자격자·건강보험 기준 중위소득 120% 이하 등에 해당하는 결핵 환자들에게 치료비·간병인·영양 간식·타 병원으로의 이송 등을 지원하는 사업이다. 현재 국립중앙의료원 등 20개 기관이 참여하고 있다.
12일 연합뉴스에 따르면 69세 남성 A씨는 어지러움으로 국립중앙의료원을 찾았다가 폐결핵 진단을 받고 입원했다. 2주 후 퇴원과 외래 치료가 결정됐지만, 식대를 본인 부담금으로 청구받자 액수가 크다며 치료를 포기했다.
의료원은 A씨가 기초생활수급자로 고시원에 혼자 거주하며 정부의 생계 보조사업 대상자인 것을 확인하고 치료비를 지원하기로 했다.
의료원 관계자는 연합뉴스에 "하루 4000원대인 식대가 부담돼 결핵을 안고 살아가기를 선택한 환자들을 이 사업 현장에서 심심치 않게 볼 수 있다"고 말했다.
국립중앙의료원 음압 격리병동에서 A씨처럼 질병관리청이 국립중앙의료원에 위탁 운영하는 취약계층 결핵환자 지원 사업(결핵안심벨트)을 통해 치료를 지원받는 취약계층이다.
결핵안심벨트 사업에 참여 중인 20개 기관에서는 취약계층 결핵(의심) 환자가 발견되면 위원회를 열어 환자의 건강 상태와 추천서, 취약계층 증빙서류 등을 확인한 후 지원을 결정한다.
당장 입원이 필요하지만, 경제적 어려움이나 동반 질환이 있어 병원 이송이 쉽지 않은 환자를 신속하게 치료하기 위한 협의체도 운영한다.
결핵안심벨트 기관 20곳 외에도 3곳이 더 협의체에 참여 중이며 이들은 자체 네트워크를 형성해 가장 적합한 곳에 결핵 환자를 배정한다.
지난해 결핵안심벨트 지원 실적은 치료비 206명, 간병인 276명, 영양간식 780명, 병원 이송 155명이다. 예산 규모는 16억5000만원이라고 연합뉴스는 전했다.
우리나라에는 결핵 위험성이 여전히 남아있고, 질병 특성상 취약계층 치료 사각지대가 크다. 국내 결핵환자 수는 2024년 기준 1만8000명가량으로 10년 새 56.1% 줄었지만, 경제협력개발기구(OECD) 국가 중 결핵 발생률 순위는 2위다.
2024년 결핵 환자 중 65세 이상 고령층 비율은 58.7%로 과반이었고 의료급여 수급권자 비율은 11.3%, 외국인 비율은 6.0%였다. 노인과 외국인의 비중은 점점 늘어나는 추세다.
특히, 결핵은 경제적 수준과 연관이 있는 것으로 나타났는데 의료급여 수급권자의 인구 10만명당 결핵환자는 132.4명으로 일반 건강보험 가입자(30.5명)의 4.3배에 달했다. 결핵안심벨트 사업이 시작된 이유다.
이보배 한경닷컴 객원기자 newsinfo@hankyung.com