“총성 없는 전쟁이 진행되고 있었다. 전쟁의 서막은 며칠 전, 도쿄의 은밀한 회의에서 시작됐다.” 최근 출간된 소설 ＜독도의 눈물＞의 도입부다. 약 40년간 외교 현장에 몸담은 박희권 전 외교부 조약국장이 직접 쓴 소설이다. 2006년 동해의 해저 지명 문제를 둘러싼 한·일 갈등, 국제해양법재판소(ITLOS) 제소 저지 과정과 독도 기점 선포의 배경을 문학의 언어로 기록했다.작가 자신의 경험과 분투를 녹여냈다. 주인공 박정도 조약국장은 당시 조약국장이던 필자를 떠올리게 한다. 일본은 해양 조사와 해저 지명 문제를 명분으로 독도 주변 해역에 접근하며 한국을 자극하고, ITLOS 제소를 유도해 독도를 ‘분쟁 지역’으로 만들려는 움직임을 보인다. 소설은 독도가 언제든 흔들릴 수 있는 영토라는 사실을 냉정하게 직시하게 한다.
소설의 형식을 택한 데엔 공직자의 회한이 녹아 있다. 저자는 외교관이 ‘총을 들지 않는 군인’이라며 “국력을 충분히 지켜내지 못했다는 무력감에 종종 짓눌렸다”고 고백한다. “어려운 환경에서도 일치단결해 조직 내의 압박과 일본의 도발을 물리친 자랑스러운 공직자들의 노고와 헌신을 기록으로 남기고 싶었다.”
구은서 기자 koo@hankyung.com