미국의 공습 이후 이란 전역에서 대규모 인터넷 차단이 발생한 것으로 나타났다.
2일(현지시간) 영국 일간 가디언에 따르면 통신환경 분석업체 켄틱은 최근 이란 전역에서 광범위한 인터넷 네트워크 단절이 발생했다고 밝혔다. 현재 이란 내부에서는 일부 휴대전화 통화만 가능할 뿐 외국과 연결되는 인터넷 접속은 사실상 불가능한 상태다.
전문가들은 이번 사태가 정부에 의한 의도적인 차단으로 보고 있다. 위성 인터넷 서비스 '스타링크' 등 제한적인 대체 수단을 제외한다면 일반 시민들의 접근이 완전히 차단됐기 때문이다. 일부 지역의 광케이블 손상이나 정전 등 물리적 인프라 피해 가능성도 제기되나 차단 범위와 양상을 고려할 때 정권 유지를 위한 인터넷 차단일 가능성이 높다는 분석이다.
이란의 디지털 검열을 추적하는 '아이니타'와 '아웃라인 재단' 연구진은 "시민들이 인터넷을 통해 정보를 공유하고 조직화하는 것을 정권 차원에서 사전에 차단하려는 것"이라고 지적했다.
실제로 이란 정부는 과거에도 반정부 시위가 확산할 때마다 인터넷을 차단했다. 지난 1월에도 전국적인 시위 사태가 발생하자 인터넷 접속 장애가 3주 가까이 이어졌다. 이 같은 인터넷 차단 때문에 이란 정부는 유혈진압 상황을 부분적으로 은폐할 수 있었다는 분석이다.
이란은 인터넷 차단 외에도 위성방송 수신 방해 등 다양한 방식으로 정보 유입을 통제해왔다. 전문가들은 이러한 강압적 조치가 단기적인 시위 확산 억제에는 효과를 낼 수 있지만, 장기적으로는 시민들의 불만을 더욱 키울 수 있다고 지적한다. 정보가 차단될수록 각종 유언비어가 확산하고, 사회적 불안이 증폭될 수 있다는 것이다.
신용현 한경닷컴 기자 yonghyun@hankyung.com