국민의힘 의원들이 23일 의원총회에서 윤석열 전 대통령과의 절연 문제를 두고 공방을 벌였지만 결론을 내지 못했다. 윤 전 대통령의 내란 우두머리 혐의 1심 판결 이후 처음 열린 의총이어서 정면충돌이 이뤄질 것이라는 관측이 많았지만 당명 개정 및 지역 행정통합 등에 관한 설명이 길어지며 논쟁이 제대로 이뤄지지 않았다는 평가가 나온다. 지방선거를 100일 앞두고 국민의힘이 리더십 위기에 빠졌다는 분석도 제기된다.
비(非)당권파인 조경태 의원은 이날 의총에서 “내란수괴범 윤석열과 절연하지 않으면 우리 당은 참패한다”며 “국민의힘이, 국민의힘 소속 의원들이 윤 전 대통령의 순장조인가, 장동혁 대표는 본인이 당을 제대로 끌고 갈 자신이 없으면 스스로 내려오는 것이 맞다”는 취지로 발언했다. 조은희 의원은 기자들과 만난 자리에서 “윤어게인으로 지방선거를 치를 수 있느냐 없느냐에 대해 전 당원한테 물어보자고 제안한다”며 “이 말을 하려고 했는데 기회가 없었다”고 말했다.
반면 나경원 의원은 “더불어민주당이 삼권분립 체계를 흔드는 상황에서 더 이상 당내 갈등이 문제 되는 것은 바람직하지 않다고 생각한다”고 했고, 윤상현 의원도 “절윤은 한마디로 윤 전 대통령 한 사람의 책임으로, 윤 전 대통령을 끌어내리겠다는 것 아닌가. 우리는 모두 책임 공동체”라고 주장했다.
장 대표는 당내 비판을 잠재우기 위해 이날 의총에서 당 지지층을 대상으로 한 비공개 여론조사 자료를 제시했다. 그가 의원들에게 공개한 자료에는 ‘윤 전 대통령과 함께 가야 한다’ ‘윤 전 대통령 1심 선고 이후 장 대표를 지지한다’는 취지의 답변이 많았던 것으로 전해졌다.
일부 의원은 당무 보고와 지역 통합 논의, 당명 개정 관련 설명 등에 할애된 시간이 길어져 의총에서 절연 문제에 관한 논의가 제대로 이뤄지지 않았다고 비판했다.
이슬기 기자 surugi@hankyung.com