이재명 대통령은 20일 “스스로를 지켜낼 충분한 힘이 있음에도 일각에서 여전히 자주국방이 불가능하다는 의존적 사고에 사로잡혀 있다”며 “이런 낡은 인식과 태도는 구시대의 박물관으로 보내버리자”고 했다.
이 대통령은 이날 충남 계룡대에서 열린 육·해·공군사관학교 통합 임관식에서 “대한민국의 평화와 번영은 남이 대신 만들어주는 것이 아니라 우리 스스로 해내는 것”이라며 이같이 말했다. 사관학교 통합 임관식이 열린 것은 2017년 이후 9년 만이다. 계룡대에는 육·해·공군 3군 본부가 있다.
이 대통령은 우리나라가 세계 5위권 군사 강국이자 세계 10위권 경제 대국이라는 점을 언급하며 “우리 스스로 힘을 키워 스스로 지켜내겠다는 주체적 의식을 확고히 할 때 자강의 노력도 더 큰 성과로 이어질 것”이라고 강조했다. 이어 “우리 국방력에 대한 높은 자부심을 바탕으로 전시작전통제권을 조속하게 회복하고 막강한 군사력으로 대한민국이 한·미 연합방위 태세를 주도해 나갈 때야말로 진정한 자주국방의 시대가 활짝 열릴 것”이라고 했다.
이 대통령은 임관식 후 군 지휘부, 신임 장교 대표 11명과 오찬을 하며 “그동안 우리 군이 정치적 상황 등에 휘말리거나 악용되는 경우가 있어 매우 안타까웠다”며 “군이 오직 국가와 국민을 위한 본연의 역할에 충실한 조직으로 더 굳건히 자리매김하길 바란다”고 당부했다.
이 대통령은 이날 대전에서 열린 KAIST 학위수여식에도 참석했다. 이 대통령은 학위를 받은 학생들에게 “어떤 어려움도 여러분의 용기를 꺾지 못하도록 정부가 든든한 동반자이자 후원자가 되겠다”며 “단단한 이공계 안전망을 구축해 적어도 돈이 없어서 연구를 멈추는 일은 결코 없게 할 것”이라고 했다.
한재영 기자 jyhan@hankyung.com