연휴 기간엔 평소 유지하던 생활 패턴이 달라지면서 연초 결심한 다이어트 계획이 물거품이 되기 일쑤다. 명절이 끝나면 다이어트를 결심하는 사람들이 늘어나는 배경이다. 최근엔 급하게 찐 살(급찐살)을 빼기 위해 주사 치료에 기대는 사람도 많다. 전문가들은 주사 치료를 무분별하게 활용하면 건강을 해칠 수 있다고 경고했다.
김원준 강릉아산병원 비만대사질환센터장(내분비내과 교수)은 “비만치료제는 단기간 체중감량을 위한 수단이 아니라 질병으로서의 비만을 치료하기 위한 전문의약품”이라고 했다. 용법 용량 등을 잘 지켜야 한다는 의미다.
비만은 단순히 체중이 늘어난 상태를 넘어 다양한 만성질환 발생 위험을 높이는 명확한 질병이다. 비만의 정도는 키와 체중으로 계산하는 체질량지수(BMI)와 복부비만을 확인하는 허리둘레 등을 통해 평가할 수 있다.
국내에선 체질량지수 25kg/㎡ 이상을 비만으로 분류한다. 대한비만학회에 따르면 최근 국내 성인 비만율은 38% 정도다. 성인 세 명 중 한 명 이상이 비만에 해당한다.
비만은 2형 당뇨병과 고혈압, 이상지질혈증, 심근경색, 뇌졸중 등 심뇌혈관 질환을 비롯해 지방간, 담석증, 수면무호흡증, 골관절염, 암 등과 관련이 있다. 비뇨생식계 질환, 우울증 등도 비만 관련 질환으로 분류된다.
비만이 건강에 미치는 해악은 분명하지만 체중을 관리하는 것은 쉽지 않다. 오랫동안 꾸준히 운동하는 게 어렵기 때문이다. 다이어트를 반복적으로 시도하거나 단기간의 감량 수치에 집착하는 일도 흔하다.
최근 통계청이 발표한 ‘2025년 지역사회건강조사’에 따르면 연간 체중조절 시도율은 국내에서 68.5%에 이른다. 인구 상당수가 지금 이순간에도 체중 감량 중이라는 의미다. SNS 등을 중심으로 비만치료제 광고가 퍼지면서 약물의 용도 등을 오인하는 사람도 늘고 있다.
김 센터장은 “최근에는 빠르고 강력한 체중감량 효과만을 강조한 정보가 온라인으로 확산하는 등 오해가 커지고 있다”며 “비만치료제를 미용 목적의 ‘다이어트약’으로 받아들이는 대중의 잘못된 정보를 바로잡는 게 중요하다”고 했다.
비만치료제는 체질량지수 30kg/㎡ 이상이거나, 27kg/㎡ 이상이면서 고혈압·당뇨병·이상지질혈증 등 체중 관련 동반 질환이 있는 때에만 의료진의 판단 아래 처방된다. 정상 체중이거나 단순 과체중 상태에서 사용하면 부작용 위험이 커질 수 있다.
최근 문제가 되는 것은 비만치료제의 ‘자가 주사’ 사용이다. 체중감량을 목적으로 약제를 임의 구매해 사용하다가 부정맥이나 응급질환으로 입원하는 사례도 보고되고 있다.
비만치료제를 쓸 땐 약제별 부작용과 금기 사항을 충분히 고려해야 한다. 최근 사용이 늘고 있는 주사형 비만치료제는 메스꺼움, 구토, 설사, 복통 등 위장관 증상이 흔하게 나타날 수 있다.
주사가 아닌 먹는 비만치료제도 마찬가지다. 김 센터장은 “드물지만 췌장염, 담낭 질환, 심각한 알레르기 반응이 발생할 가능성이 있다”며 “모든 비만치료제는 임산부와 수유부에게는 사용이 금지되고 특정 암 병력이나 췌장염 과거력이 있는 경우도 사용이 제한된다”고 했다.
체중 관리의 기본은 생활습관 교정이다. 대한비만학회 진료지침에 따르면 치료 전 체중의 5~10%를 6개월 이내에 감량하는 것을 1차 목표로 삼는 게 좋다. 개인의 특성과 건강 상태에 맞춘 식습관 조절과 규칙적인 운동은 필수다.
성인은 주당 최소 150분 넘게 유산소 운동을 해야 한다. 대근육군을 중심으로 주 2~3회 근력운동을 병행하는 게 좋다. 이런 운동 습관은 체중 감소뿐 아니라 근육량 유지와 기초대사량 개선에도 긍정적인 영향을 준다.
단기간 체중을 줄이기 위해 극단적으로 금식하거나 과도하게 운동하는 사람도 많다. 일시적으로 체중이 줄 수는 있지만 요요 현상이 생기고 근골격계 부담이 커질 수 있다. 영양 결핍, 호르몬 불균형, 면역력 저하 등으로 이어질 수 있다.
김 센터장은 “단기 성과에 집착하기보다 지속 가능한 생활습관 변화를 목표로 한 접근이 중요하다”고 했다.
이지현 기자 bluesky@hankyung.com