최태원 대한상공회의소 회장(사진)이 ‘가짜뉴스’ 논란을 빚은 ‘한국 고액 자산가 해외 유출’ 보도자료에 대해 사과하고 전면적인 변화와 쇄신을 단행하겠다고 밝혔다.최 회장은 12일 대한상의 전 구성원에게 보낸 서한에서 “인용 데이터의 신뢰성에 문제가 제기됐고, 그 문제점은 우리 스스로도 확인했다”며 “경제 현상을 진단하고 정책 대안을 제시해야 하는 대한상의에 신뢰 문제가 제기된 것은 뼈아픈 일”이라고 했다.
최 회장은 전면적 쇄신이 필요하다고 강조했다. 최 회장은 “팩트체크 강화 정도의 재발 방지 대책으로는 턱없이 부족하다”며 “법정 경제단체라는 자부심이 매너리즘으로 변질되지 않았는지 냉정하게 되돌아봐야 한다”고 했다. 이어 “각자의 자리에서 스스로를 돌아보고, 조직을 다시 세운다는 비상한 각오로 업무에 임해주기를 바란다”고 당부했다.
대한상의는 정책 대안 제시 업무를 중단하고 임원 전원에 대한 재신임 절차를 밟기로 했다. 최 회장은 “작업 현장에서 안전 문제를 발견하면 원인을 파악하고 문제를 해결할 때까지 작업을 중단한다”며 “변화와 쇄신을 통해 공익과 진실을 최우선 순위에 두는 경제단체로 다시 설 준비가 될 때까지 잠시 ‘멈춤의 시간’을 갖겠다”고 했다.
구체적인 쇄신 방안도 내놨다. 최 회장은 “대한상의는 건의 건수 등 외형적인 잣대가 아니라 지방 균형발전과 양극화 해소, 청년 일자리, 인공지능(AI) 육성 등 국가적 과제에 실질적인 정책 대안을 제시할 것”이라고 말했다. 내부 인력을 적재적소에 기용하는 것과 동시에 외부 전문인력 수혈에도 나서야 한다고 했다. 최 회장은 “취임 당시의 초심으로 돌아가 회장으로서 모든 책임을 다하겠다”며 “이번 위기를 기회 삼아 한층 더 신뢰받는 기관으로 거듭나도록 내부 정비를 빠르고 단단하게 마무리하자”고 말했다.
이번 논란을 부른 것은 지난 3일 대한상의가 영국 이민 컨설팅사 헨리앤드파트너스의 데이터를 인용해 “지난해 고액 자산가 2400명이 한국을 떠났고, 이는 세계에서 네 번째로 많은 수치”라는 내용으로 낸 보도자료였다. 이 자료는 상속세와 자산가 해외 이주의 인과관계를 명확히 밝히지 않았다는 점에서 신뢰성 논란이 불거졌다. 이에 이재명 대통령은 SNS를 통해 “판단을 흐리려는 고의적 가짜뉴스는 민주주의의 적”이라며 엄정 대응을 주문했고, 대한상의는 같은 날 오후 홈페이지에 사과문을 게시했다.
김우섭 기자 duter@hankyung.com