"인공지능(AI)으로 한복 입혀서 설날에 엄마, 아빠한테 보여주려고요."
만 2세 아이를 둔 30대 직장인 A씨는 설날에 아기 한복을 구매할 생각이 없다고 털어놨다. 아기 한복은 들어가는 비용에 비해 실용성이 떨어져 선뜻 구매하기가 꺼려진다는 것. A씨는 "둘째 생각이 없기도 하고, 한복 맞춰도 내년에 안 맞아서 못 입힌다"며 "명절에 한복 입는 경우도 이젠 많이 없으니까 AI지만 기념 삼아 사진으로 남겨두는 정도면 충분하다고 생각했다"고 부연했다.
"아기 한복 수요 피크 시즌인데…지난해보다 손님 절반 줄어"
통상 아기 한복 수요가 정점을 찍는 설날 한 주 전, 지난 11일 오후 방문한 서울 종로구 예지동 광장시장 내 한복거리는 생각보다 한산한 모습이었다. 몇몇 가게에서 아기 한복을 맞추거나 기성 한복을 구매하는 부모들이 포착됐으나 손님이 아예 없는 가게들도 있었다. 아기 한복을 전문으로 판매하는 B씨는 "점점 (매출이) 안 좋아진다"며 "체감상 지난해보다 (손님이) 절반 이상 줄어든 것 같다"고 말했다.
이날 한복거리에는 아기·어린이 한복이 가게 전면에 걸려있었다. 주로 현금가 5만원대 상품으로 '파격 세일', '파격 현금가' 표시가 붙어있었으나 이를 살펴보는 사람도 없었다.
8개월 아기를 업고 아기 한복을 맞추러 온 남궁모(41) 씨는 "기성 제품 말고 아기 한복을 다 맞추면 20만원이 넘어가더라"라며 "사회관계망서비스(SNS)에서 예쁜 저고리를 발견해서 이걸 먼저 구매하고 이에 맞는 바지를 구매하려고 이리저리 돌아다니고 있다. 이번 설에 부모님을 봬 아기가 한복 입은 모습을 직접 보여드리려고 한다"고 이야기했다.
어른 한복만을 취급하는 가게는 더욱더 한산했다. 60대 한복 가게 점주 C씨는 "코로나 때인 4~5년 전부터 줄었다"며 "요새는 대여도 많이 해서 설날은 물론이고 결혼식 때도 안 맞춘다"고 토로했다.
실제로 국내 한복 업체는 급감하고 있다. 문화체육관광부와 국가데이터처에 따르면, 한복 업체는 지난 2010년 3737개였다 지난 2024년 1668개로 절반 이상 줄어들었다. 55.37% 감소한 것이다. 같은 기간 종사자 규모도 5253명에서 2239명으로 57.38% 쪼그라들었다.
광장시장 내 한복거리 규모도 축소됐다. 광장시장 별관한복부는 문을 닫았다. 별관에 들어서면 텅텅 빈 한복 가게들을 볼 수 있었다.
AI로 대체하거나…유치원서 행사있을 때 한복 구매
오프라인 매장에서는 손님들이 눈에 띄게 감소하고 있지만, SNS 등 온라인에서는 '아기 한복 사진 AI 프롬프트'가 공유되고 있다. 지난 12일 기준 인스타그램에서 관련 릴스는 조회수 35만회를 이상을 찍었다.어린이 한복을 직접 구매하는 경우는 어린이집이나 유치원에서 한복 행사가 있을 때가 많았다. 한복거리에서 노란 유치원 가방을 맨 만 6세 남자아이와 함께 어린이 한복을 알아보던 40대 D씨는 "유치원에서 한복 의무 행사가 있어서 구매하려고 왔다. 이 행사로 2년마다 애기 한복을 사고 있다"며 "맞춤 한복까진 아니고 기성 한복을 구매한다. 2~3년 전에는 5만~6만원 대가 많았는데 지금은 7만원대가 가장 많더라"라고 전했다.
온라인이나 마트 등에서 어린이 한복을 구매하는 경우도 있었다. 남자아이 둘을 둔 40대 직장인 E씨는 "첫째가 못 입는 한복을 둘째가 입을 순 있지만 그러면 첫째 거를 또다시 사야 해서 편하게 쿠팡이나 이마트에서 샀다"며 "직접 한복을 맞추는 것보다 싸기도 하고 어른들께 보여드리기 민망한 품질도 아니었다. 똑딱이로 편하게 입을 수 있게 나와서 구매하는 데 별 망설임은 없었다"고 밝혔다.
"상징소비에서 경험소비로 바뀐 한복 구매 패턴"
전문가는 한복 소비 패턴이 '상징 소비'에서 '경험 소비'로 옮겨갔다 진단했다. 이홍주 숙명여대 소비자경제학과 교수는 "한복은 대표적인 상징 소비 제품이었다. 소비자들 사이에서 '명절에는 한복을 입자'는 식으로 집에 한 벌 정도 한복은 있어야 한다는 생각이 주를 이뤘다면, 이제는 필요할 때만 한복을 빌리거나 저렴하게 구매하자는 식의 경험 소비로 바뀌면서 한복 수요 자체가 줄어들고 있는 것"이라고 분석했다.이어 이 교수는 "명절에는 반드시 한복을 입어야 한다는 사회적 규범이 약해졌고, 합리적 소비 관점에서 한복은 1년에 한두 번 입는 비효율적인 소비로 인식될 수도 있다"며 "경복궁 근처에서 한복을 대여해 입는 경우도 많아지면서 한복에 대한 인식 변화에도 영향을 준 것으로 보인다"고 부연했다.
박수빈 한경닷컴 기자 waterbean@hankyung.com