중국의 한 관광지가 살아있는 말을 이용한 회전목마 놀이기구를 도입했다가 동물 학대 논란이 일자 운영을 중단했다.
12일 홍콩 성도일보 보도에 따르면 중국 북서부 산시성 시안의 한 관광지는 춘제를 앞두고 실제 말을 이용한 회전목마 형태의 놀이기구를 최근 선보였다.
이 놀이기구는 쇠로 된 원형 구조물에 말 여섯 마리를 약 1ｍ 간격으로 세워 두고, 말이 원을 그리며 움직이도록 만든 방식이다. 관광객이 말 위에 올라타면 내부에 있던 직원들이 말을 계속 걷게 해 놀이기구가 작동했다.
탑승 시간은 약 5분이며 이용 요금은 회당 30위안(약 6300원)으로 알려졌다. 지난 6일 운영을 시작한 이후 관광객이 몰리면서 탑승을 위해 줄을 서야 할 정도로 인기를 끌었던 것으로 전해졌다.
그러나 관련 영상이 온라인을 통해 확산되면서 동물 학대라는 비판이 제기됐다. 중국 누리꾼들 사이에서는 "계속 원을 돌면 말이 어지러울 것 같다", "동물을 놀이기구로 이용하는 데 반대한다", "말의 해에 말 학대가 벌어졌다"는 등의 지적이 나왔다.
반면 일부에서는 "그렇다면 소가 쟁기를 끄는 것이나 당나귀가 수레를 끄는 것도 금지해야 하느냐는 반박 의견도 제기되며 논쟁이 이어졌다.
논란이 계속되자 해당 관광지 측은 당초 다음 달 8일까지 예정돼 있던 회전목마 운영을 중단하기로 결정했다.
유지희 한경닷컴 기자 keephee@hankyung.com