네덜란드 스피드스케이팅 기대주 유프 베네마르스(23)의 생애 첫 올림픽 메달 도전이 중국 대표팀 롄쯔원(27)과의 충돌로 무산됐다.
12일(한국시간) 이탈리아 밀라노 스피드 스케이팅 스타디움에서 열린 2026 밀라노·코르티나담페초 동계올림픽 남자 1000m에서는 좀처럼 보기 드문 장면이 연출됐다.
베네마르스는 11조 인코스에서 롄쯔원과 맞붙었다. 두 선수가 코너를 돌며 레인을 교체하던 찰나 문제가 발생했다. 인코스에서 아웃코스로 빠져나가던 롄쯔원의 스케이트 날이 베네마르스를 건드렸고, 베네마르스는 순간 중심을 잃고 휘청이며 가속이 줄었다.
예상치 못한 방해를 받은 그는 결승선을 지난 뒤 롄쯔원을 향해 분노한 모습을 보였다.
베네마르스는 1분07초58의 기록으로 당시 선두에 올랐다. 충돌 상황만 없었다면 더 빠른 기록도 가능했을 것이라는 평가가 나왔다.
스피드스케이팅 규정상 레인을 바꿀 때는 아웃코스에서 인코스로 진입하는 선수에게 우선권이 있다. 심판진은 롄쯔원이 무리하게 아웃코스로 빠져나가려다 충돌을 일으킨 것으로 보고 실격을 선언했다.
모든 조의 경기가 끝난 뒤 베네마르스의 최종 순위는 5위였다. 동메달을 차지한 닌중옌(중국·1분07초34)과의 격차는 0.24초에 불과했다.
충돌만 아니었다면 메달권에 들 수 있었다고 확신한 베네마르스는 롄쯔원이 실격 처분을 받자 재경기를 요청했다.
모든 레이스가 끝난 뒤 홀로 다시 빙판에 선 그는 출발 총성과 함께 혼신의 힘을 다해 레이스를 펼쳤지만, 이미 한 차례 전력을 소진한 탓에 기록을 단축하지 못했고 오히려 순위 경쟁에서 밀렸다.
레이스를 마친 베네마르스는 아쉬움에 얼굴을 감싸쥐며 생애 첫 올림픽 메달 기회를 놓친 아쉬움을 삼켰다.
유지희 한경닷컴 기자 keephee@hankyung.com