국내 방산업계 경쟁관계인 한화에어로스페이스와 한국항공우주산업(KAI)이 'K-우주항공' 산업을 위해 파격적인 동맹을 맺었다. 우주항공 분야에서 세계 최고 수준의 기술경쟁력을 갖고 있는 미국 기업들과의 격차를 조기에 메꾸기위한 전략적 협력이다.
한화에어로스페이스와 KAI는 5일 서울 장교동 한화빌딩에서 ‘K-방산 글로벌 경쟁력 강화를 위한 미래 핵심 사업 공동 업무협약(MOU)’을 체결했다. 두 회사는 무인기 공동 개발, 국산 엔진 탑재 항공기 마케팅, 글로벌 상업 우주시장 진출 등 전방위적인 사업 협업을 하기로 했다.
우주항공 분야에서 강점과 약점이 뚜렷한 두 기업의 협력은 시너지가 클 것이란 관측이다. 항공엔진 분야의 독보적 기술력을 가진 한화와 전투기·헬기 등 기체 체계 종합 역량을 보유한 KAI가 시너지를 낼 경우, 한국 독자 개발 전투기 모델의 완전 국산화와 글로벌 진출에 속도가 붙을 수 있다. 실제 과거 미국 GE에어로스페이스와 보잉은 양사협력을 통해 전투기 생산기술을 대폭 끌어올린 바 있다. 한화와 KAI가 비슷한 모델을 차용하고 있다는 분석이다. 특히 기술 장벽이 높은 무인기 시장에서도 양사의 연구개발(R&D) 역량을 결합해 글로벌 표준을 만들어낼 수 있다. 현재 글로벌 무인기 시장도 미국이 선도하고 있다.
산업 생태계 전반의 ‘상생’도 이번 협약의 핵심 축이다. 양사는 과거 배타적이었던 공급망 관행에서 벗어나 각사의 협력사를 공유하기로 했다. 소재·부품·장비(소부장)의 국산화율을 끌어올리고, 창원·거제·사천 등 경남 지역을 중심으로 한 우주항공 클러스터의 기술 자립도를 높인다는 계획이다. 이를 위해 양사 주요 경영진이 참여하는 ‘미래 항공우주 전략위원회’도 정례화하기로 했다.
손재일 한화에어로스페이스 대표는 “이번 MOU는 방산·우주항공 분야 전반에서 생태계 혁신을 기반으로 새로운 수출 및 동반성장의 모델을 제시하기 위한 것”이라고 말했다. 차재병 KAI 대표는 “이번 전략적 협력을 통해 K-방산의 수출 영토를 더욱 확장해 나갈 것”이라고 했다.
성상훈 기자 uphoon@hankyung.com