4일 금융투자업계에 따르면 DS자산운용은 액티브 ETF 출시를 위해 주요 운용사 출신 ETF 핵심 인력을 최근 영입했다. 그동안 사모펀드 운용에 주력해 왔지만 폭발적으로 성장하는 ETF 시장을 더 이상 외면하기 어렵다는 판단에서다. 사모 헤지펀드에서 액티브 ETF로 업역을 넓힌 타임폴리오자산운용의 성공 사례가 영향을 미쳤다는 분석이 나온다.
기존 플레이어도 조직을 재정비하고 있다. 미래에셋자산운용은 지난해 말 주식운용부문 리서치본부 산하에 액티브 ETF 전담팀을 신설했다. 주식형 펀드의 강자로 꼽히는 마이다스에셋자산운용도 태스크포스(TF)를 꾸리고 액티브 ETF 역량을 확대하고 있다.운용사들이 액티브 ETF에 공을 들이는 배경에는 시장의 폭발적인 성장세가 있다. 국내 상장 액티브 ETF의 순자산은 전날 기준 95조9326억원으로, 100조원 돌파를 눈앞에 뒀다. 작년 초 54조원 수준이었는데 1년여 만에 두 배 가까이 커졌다. 올 들어 신규 상장한 ETF 12개 가운데 절반이 액티브 ETF였다.
액티브 ETF 수요가 급증한 이유는 단연 수익률이다. 운용역이 시장 흐름에 따라 종목과 비중을 적극 조절하면서 지수를 웃도는 성과를 내고 있다. 코스피지수를 따르는 ETF 중 올해 수익률 1위는 타임폴리오운용의 ‘TIME 코스피액티브’다. 연초 이후 수익률이 27.41%에 달한다. 코스피50·100·200 등을 추종하는 패시브 ETF를 모두 제쳤다. SK하이닉스, 현대자동차를 유가증권시장 시가총액 비중보다 훨씬 높은 비율로 편입하는 등 주도주 위주로 베팅한 전략이 주효했다. 레인보우로보틱스, 로보티즈 등 코스닥시장 종목까지 담으며 수익률을 극대화했다는 평가다. 업계 관계자는 “초과 수익을 노리는 개인투자자와 기관투자가 자금이 액티브 ETF로 빠르게 들어오고 있다”고 설명했다.
정부가 액티브 ETF의 상관계수 규제를 완화하겠다고 밝힌 만큼 시장은 더 빠르게 성장할 것으로 전망된다. 미국처럼 지수 연동 요건이 없는 ‘완전한 액티브 ETF’가 허용될 경우 상품 간 수익률 차별화가 뚜렷해질 것이란 게 업계 분석이다.
양지윤 기자 yang@hankyung.com