미 상원 은행위원회 소속 민주당 의원 11명은 팀 스콧(공화) 은행위원장에게 법무부가 제롬 파월 현 중앙은행(Fed) 의장과 리사 쿡 이사에 대한 수사를 멈출 때까지 케빈 워시 후보자 인준 절차를 보류할 것을 요구하는 서한을 보냈다고 파이낸셜타임스(FT)가 3일(현지시간) 보도했다.
민주당 위원들은 서한에서 "파월 의장과 다른 Fed 이사들에 대한 거짓된 범죄 수사가 끝날 때까지 워시 후보자에 대한 어떠한 인준 절차도 연기해야 한다"며 "범죄 수사를 통해 Fed를 장악하려는 행정부의 시도는 위험하고 전례 없는 일"이라고 밝혔다.
이들은 "도널드 트럼프 대통령의 법무부가 한 명도 아니고 두 명의 현직 Fed 이사를 수사하는 가운데 대통령이 차기 의장을 직접 고르도록 허용하는 것은 불합리하다"고 지적했다.
그러면서 "은행위는 우리 금융시장에 대한 신뢰와 민주주의 훼손을 위협하는 이러한 우스꽝스러운 노력에 동참해서는 안 된다"고 촉구했다.
민주당의 이런 요구는 법무부가 Fed 청사 개보수 사업과 관련해 파월 의장에게 소환장을 보내는 등 수사에 착수한 것을 '정치적 보복'으로 판단, 워시 후보자 인준 문제와 연계해 저지하려는 의도로 읽힌다.
이번 수사는 Fed 청사 개보수에 당초 예산을 7억달러 초과한 25억달러가 투입되는 과정을 문제 삼은 것이지만, 야권에서는 트럼프 대통령이 금리 인하 요구를 받아들이지 않은 파월 의장의 조기 퇴진을 압박하려는 의도로 해석하고 있다.
민주당은 쿡 이사의 주택담보대출 사기 혐의에 관한 법무부의 수사 역시 비슷한 맥락에서 보고 있다.
하지만 트럼프 대통령은 2일 기자들과의 질의응답에서 Fed 청사 개보수 비용과 관련해 "뭔가 잘못됐다"며 "심각한 무능이거나 어떤 종류의 리베이트를 받은 절도"라며 수사 필요성을 거듭 강조했다.
공화당 소속인 스콧 위원장이 민주당의 인준 절차 연기 요구를 받아들이지 않더라도 워시 후보자 인준안 통과는 쉽지 않을 전망이다.
상원 은행위는 공화당 의원 13명과 민주당 의원 11명으로 구성돼 있는데, 공화당 소속인 톰 틸리스 의원이 인준에 반대하고 있기 때문이다.
틸리스 의원은 워시 후보자를 "통화정책에 대한 깊은 이해를 갖춘 적격자"라고 평가하면서도, 파월 의장에 대한 법무부 수사 문제가 해결되기 전까지는 인준안에 찬성할 수 없다는 입장이다. 나머지 위원들이 각각 당론에 따라 투표한다고 가정하면 찬성과 반대가 각각 12표로 동수를 이루게 돼 상원 본회의에 인준안을 올리기 어렵게 된다.
고정삼 한경닷컴 기자 jsk@hankyung.com