일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)가 자신이 이끄는 우주 개발 기업 스페이스X가 인공지능(AI) 스타트업 xAI를 인수했다고 밝혔다.
2일(현지시간) 월스트리터저널(WSJ)에 따르면 스페이스X는 이날 협상 내용을 상세히 설명한 메모를 홈페이지에 게시하고 해당 내용을 공식적으로 확인했다. 머스크 CEO의 로켓·위성 사업과 치열한 경쟁에 직면한 AI 신생 기업이 통합되는 셈이다.
양사의 CEO인 머스크는 메모에서 "지구 상(및 지구 밖)에서 가장 야심 찬 수직 통합형 혁신 엔진을 구축하기 위해 스페이스X는 xAI를 인수했다"고 밝혔다. 이어 "지상 데이터 센터로는 AI에 필요한 전 세계 전력 수요를 충족할 수 없으며 장기적으로 AI를 확장하는 유일한 방법은 우주 기반 기술"이라고 말했다.
그는 AI에 필요한 컴퓨팅 자원을 확대하기 위한 혁신적 대안으로 우주에서 생산된 태양광 에너지 활용을 언급했다. 해당 경영진은 행사와 X(엑스·옛 트위터)를 통해 궤도 데이터 센터에 대해 자주 논의해왔다.
그는 최근에도 "2~3년 내 가장 저렴한 AI 연산 환경은 우주가 될 것"이라며 "우주 기반 연산의 비용 효율성이 AI 모델 학습과 데이터 처리 속도를 획기적으로 끌어올리고, 물리학 이해와 기술 혁신을 가속할 것"이라고 주장했다.
이를 위해 스페이스X는 최대 100만기의 위성을 지구 궤도에 발사할 수 있도록 허가를 요청한 상태다. 이는 사실상 우주 공간에 대규모 데이터센터를 구축하겠다는 구상으로 스타링크 위성망을 넘어선 확장 전략으로 해석된다.
블룸버그에 따르면 통합 회사의 주식은 주당 526.59달러로 평가될 예정이며 이를 기준으로 산정한 기업가치는 약 1조2500억달러에 이른다. 다만 구체적인 거래 조건과 공모 가격, 최종 밸류에이션은 공개되지 않았다.
스페이스X는 이번 거래 이후에도 연내 기업공개(IPO)를 추진할 계획이다. 앞서 스페이스X는 최대 500억달러를 조달하는 IPO를 검토 중인 것으로 알려졌다.
노정동 한경닷컴 기자 dong2@hankyung.com