국내 리그오브레전드(LoL) e스포츠 프로 리그인 LCK(LoL 챔피언스 코리아)의 2026 시즌 첫 대회인 ‘LCK 컵’이 오는 6일부터 본게임에 돌입한다. 바론 그룹과 장로 그룹으로 나뉘어 경쟁했던 그룹 배틀이 지난 1일 종료됐다. 이제는 ‘각자도생’으로 우승 경쟁을 벌이는 포스트시즌이 시작된다. 6일 열리는 플레이인 1라운드에서는 DRX와 한진 브리온, kt 롤스터와 DN 수퍼스가 경기를 치른다.
그룹 배틀 단계부터 충격적인 이변이 발생했다. 장로 그룹 1시드이자 지난 2025 시즌 LCK 컵 초대 우승을 차지한 한화생명e스포츠가 가장 먼저 탈락한 것이다. 한화생명은 지난 1일 바론 그룹 1시드인 젠지 e스포츠와의 대결에서 0 대 3으로 완패를 당했다. 그 결과 같은 2승 3패지만 득실차(-4)에서 밀리며 장로 그룹 5위를 기록하며 플레이인 진출에 실패했다.
DN 수퍼스와 한진 브리온은 각각 1승 4패와 0승 5패에 그쳤지만 그룹 배틀 승자인 바론 그룹에 속해 플레이인 무대에 올랐다. LCK 컵은 그룹 대항전 형식으로 진행돼 그룹 배틀 승자 진영에게 이점이 주어진다. 승리한 그룹 1, 2위는 플레이오프 2라운드에 직행한다. 3위는 플레이인 2라운드에, 4위와 5위는 플레이인 1라운드에 진출한다. 반면 패자 진영의 경우 1위는 플레이오프 1라운드에 오른다. 2위 팀은 플레이인 2라운드에, 3위와 4위 팀은 플레이인 1라운드부터 경쟁을 시작한다. 5위 팀은 포스트시즌 무대에서 서지 못한다.
한화생명의 가장 큰 문제로 지적된 건 ‘지휘관의 부재’다. 특히 젠지와의 2세트 경기에서 중요 한타마다 우왕좌왕하는 모습을 보이며 역전을 허용했다. 전문가들 사이에선 지난해까지 한화생명의 정글러를 맡았던 ‘피넛’ 한왕호의 빈자리가 예상보다 컸다는 평가가 나온다. 한화생명은 지난해 처음 열린 LCK 컵과 퍼스트 스탠드 토너먼트(FST)에서 우승을 차지한 바 있다.
한화생명은 이번 시즌을 앞두고 대형 이적을 통해 변화를 모색했다. 정글러 ‘카나비’ 서진혁과 원거리 딜러 ‘구마유시’ 이민형을 영입했다. 거기에 더해 중국 리그 LPL에서 활동하던 ‘옴므’ 윤성영 감독에게 지휘봉을 맡겼다. 서진혁은 LPL은 물론 MSI(미드 시즌 인비테이셔널) 등에서 우승 컵을 들어 올린 톱 정글러다. 이민형은 T1에서 2023년부터 2025년까지 LoL 월드 챔피언십(이하 월즈)를 3년 연속 제패한 선수다. 윤성영 감독 역시 LCK와 LPL 팀 들을 우승으로 이끈 명장이다.
일각에선 이 같은 S급 선수들의 대거 영입이 오히려 독이 됐다는 분석도 있다. 각자가 선호하는 승리 공식이 있다 보니 이를 둘러싼 합의가 빠르게 이뤄지지 못하면서 일명 '슈퍼팀의 저주'에 빠졌다는 얘기다. 이 과정에서 서로가 바라보는 각이나 오더가 갈리면서 '저점'이 터져 나왔다는 것이다. 결국 한화생명이 경기력을 끌어올리기 위해선 ‘제우스’ 최우제, ‘제카’ 김건우, ‘딜라이트’ 유환중 등 기존 선수들은 물론 새로 이적한 선수들 간의 교통정리가 필요해 보인다.
한화생명 탑 라이너 최우제는 지난해 12월 본지와의 인터뷰에서 한왕호에 대해 “팀의 저점을 올려주는 선수”라고 평가했다. 그리고 그 방법으로 “팀이 최소한으로 지켜야 할 약속을 정해줬다”라고 설명했다. 한화생명이 LCK 컵의 부진을 털어내고 더 높은 곳으로 가기 위해선 팀을 이끌 리더와 ‘최소한의 약속’을 정하는 것이 급선무다.
이주현 기자 2JuHyun@hankyung.com