이언주 최고위원은 이날 국회에서 열린 당 최고위원회의에서 “고대 로마에서는 2인자, 3인자에 의한 반란이 빈번했다”며 “이번 사안의 정치적 본질은 대통령의 권한이 강력한 임기 초반에 판을 바꿔 당권과 대권을 향한 욕망을 표출하려는 것”이라고 말했다. 이 최고위원은 이번 합당 시도가 단순한 선거 유불리 계산을 넘어 사실상 ‘이재명의 민주당’을 ‘정청래·조국의 민주당’으로 바꾸려는 시도라고 못 박았다.
이 최고위원은 합당 반대의 핵심 명분으로 ‘국정 안정’과 ‘노선 차이’를 제시했다. 그는 “국민은 이재명 정부의 중도·실용 노선을 신뢰하고 있는데, 이념 색채가 강한 조국혁신당과 섞일 경우 ‘열린우리당 시즌2’가 될 수 있다”고 경고했다. 당내에선 합당 논의를 중단해야 한다는 요구도 분출했다. 황명선 최고위원은 “이제 소모적인 합당 논의를 멈추고 국정을 뒷받침하자”고 했고, 강득구 최고위원은 “합당 추진은 원점에서 다시 시작돼야 한다”고 주장했다.
친청계 문정복 최고위원은 합당 반대 발언을 쏟아낸 최고위원들을 향해 “적어도 정부 여당의 공당 대표가 제안한 내용을 두고 공개 석상에서 모욕에 가까운 표현을 쓰는 것은 당인으로서의 자세가 아니라고 생각한다”고 직격했다. 정 대표도 “당 대표로서 합당을 제안한 것이지, 합당을 결정하거나 선언한 것은 아니다”고 선을 그었다. 민주당은 합당 관련 의사 결정을 수임기관인 중앙위원회의 의결이 아니라 온라인 전 당원 투표로 진행하기로 했다.
최형창/최해련 기자 calling@hankyung.com