김민석 국무총리는 2일 더불어민주당과 조국혁신당의 합당 논란에 대해 “논의하더라도 절차를 거치면서 적어도 당의 근본 정체성과 명칭 등 불변의 대전제는 지켜야 한다”고 강조했다. 합당 이후 당명 변경 등에 반대한다는 의사를 밝힌 것이다. 차기 당권 도전 여부에 관해서는 “국정에 집중하겠다”고 답했다.김 총리는 이날 서울 국무총리공관에서 신년 기자간담회를 하고 “민주당은 뿌리 깊은 정당이기에 당원들의 뜻을 묻는 민주적 절차를 반드시 거쳐야 하며, 그렇지 않으면 통합 자체가 누구에게도 도움이 되지 않는다”며 이같이 말했다. 그러면서 “합당이 되느냐 안 되느냐와 별개로 범여권 내에서 갈등을 일으키거나 국정 운영에 덜 플러스(도움)가 되는 상황이 만들어지는 것은 바람직하지 않다”고 했다. 최근 민주당과 조국혁신당 합당 문제를 놓고 친이재명계와 친정청래계가 갈등을 빚는 상황에서 친명계 핵심이자 유력한 차기 당권 주자로 거론되는 김 총리가 관련 입장을 명확히 드러낸 것이다. 다만 김 총리는 “조국 대표나 조국혁신당 의원들이 민주당이란 큰 틀 안에서 함께하는 것이 맞다고 오래전부터 주장해온 사람”이라며 합당 자체에는 찬성했다.
그는 차기 당권에 도전할 것인지 묻자 “올해 6월에는 지방선거가 있고 정부 출범 1주년을 맞는다”며 “선거를 앞두고 국정이 이완되거나 한 치의 빈틈도 생기지 않도록 국정 성공에 집중하며 전력투구하겠다”고 답했다. 연임을 노리고 있는 것으로 알려진 정청래 대표와의 관계에 대해선 “대단히 가깝다”고 말해 ‘경쟁 구도’가 부각되는 것을 우려하는 모습을 보였다.
정부가 지방선거 전 추가경정예산을 편성할 수 있을 것이라는 정치권 전망에는 “추경 편성은 전혀 논의된 바 없다”며 “혹시 선거 전에 해야 하는 상황이 발생할지와 관련해선 (현 정부가) 선거를 고려해야 할 만큼 지지율이 낮은 상황이 아니다”고 선을 그었다. 공직자와 군인 등이 12·3 비상계엄에 가담했는지를 확인하기 위한 헌법존중 정부혁신 태스크포스(TF) 활동과 관련해선 “조사가 끝났다”며 “설 전에 결과를 발표할 것”이라고 밝혔다.
김 총리는 도널드 트럼프 미국 대통령의 관세 재인상 압박이 쿠팡의 로비에 영향을 받은 결과라는 일각의 분석에는 “일부 국내외 언론에서 잘못 짚었다고 본다”며 “미국 정부에 확인한 의사와도 다르다”고 했다. 그러면서 “관세 협상에서 합의된 내용에 대한 보다 신속한 진행과 관련해 트럼프 대통령과 미국 정부의 일정한 불만 또는 신속한 진행 요청을 반영했다는 것이 드러나고 있다”고 했다. 이어 JD 밴스 미국 부통령과 구축한 ‘핫라인’과 관련해선 “양국 간 통상 문제가 불필요하게 비화하거나 오해가 생기지 않도록 충분히 입장을 교환했다”고 말했다.
배성수/이현일 기자 baebae@hankyung.com