도널드 트럼프 미국 대통령이 "케빈 워시 연방준비제도(Fed) 의장 후보자가 금리를 내리지 않는다면 소송을 하겠다"고 농담했다.
31일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 트럼프 대통령은 지난 25일 워싱턴DC에서 열린 사교모임 알팔파클럽의 비공개 연례 만찬 연설에서 워시 후보자에 대해 "Fed 의장 역할에 딱 어울리는 사람처럼 보였다"며 이같이 언급했다.
미국 정·재계의 거물이 모이는 알팔파클럽의 연례 만찬 연설은 참석자를 대놓고 놀리고 자기비하식 농담을 하는 것이 관례다. 실제로 트럼프 대통령은 이날 연설에서 공화당의 정통보수를 대표했던 밋 롬니 전 상원의원을 '좌파'라고 언급했다. 존 로버츠 연방대법원장을 향해선 "난 그 사람 비위를 맞춰야 하는 입장"이라고 말했다.
이에 따라 현지 언론도 워시 후보자가 금리를 내리지 않으면 법적인 조치를 취하겠다는 트럼프 대통령의 발언을 문자 그대로 받아들이지는 않고 있다. 실제로 트럼프 대통령도 기자들에게 이 발언의 진의에 대한 질문을 받자 "농담이었다"고 잘라 말했다. 트럼프 대통령은 워시 후보자에게 금리 인하와 관련한 어떤 약속도 요구하지 않았다면서 "원했다면 그럴 수도 있었겠지만, 하지 않았다"고 설명했다.
다만 트럼프 대통령의 워시 후보자에 대한 소송 발언을 100% 농담으로 받아들일 수 없다는 지적도 제기되고 있다. 트럼프 대통령이 5월에 임기가 종료되는 제롬 파월 Fed 의장을 향해 노골적으로 불만을 표현하고 있다는 점에서다.
Fed는 지난해 세 차례 금리를 인하했다. 하지만 올해 첫 연방공개시장위원회(FOMC) 정례회의에선 기준금리를 3.5∼3.75% 범위에서 동결했다.
트럼프 대통령은 Fed의 금리 동결 결정 이후 파월 의장을 향해 "우리나라 국가안보를 해치고 있다"며 원색적으로 비난을 가했다. 트럼프 대통령은 기준금리가 1% 이하로 내려가야 한다고 강조하고 있다.
박수빈 한경닷컴 기자 waterbean@hankyung.com