도널드 트럼프 미국 대통령은 30일(현지시간) 미국 중앙은행(Fed) 차기 의장 후보로 지명한 케빈 워시 전 미국 중앙은행(Fed) 이사와 기준금리 인하 문제를 직접 논의하지 않았다고 밝혔다. 금리 인하를 약속받는 것은 “부적절하다”는 입장도 분명히 했다.
트럼프 대통령은 이날 백악관 집무실에서 열린 행정명령 서명식 후 취재진과 만나, 워시 후보자가 상원 인준을 받을 경우 금리 인하를 추진하겠다고 약속했느냐는 질문에 “아니다”라고 답했다. 다만 “우리는 그 문제에 대해 이야기해왔고, 나는 그를 오랫동안 지켜봐 왔다”고 말했다.
그는 “나는 그에게 그런 질문을 하고 싶지 않다. 아마도 부적절할 것”이라며 “허용되는 일일 수도 있겠지만, 이 과정을 깔끔하고 순수하게 유지하고 싶다”고 밝혔다. 이는 Fed 의장 후보자에게 정책 방향을 사전에 약속받는 것이 중앙은행의 독립성에 어긋날 수 있다는 점을 의식한 발언으로 해석된다. 그러면서도 트럼프 대통령은 “그는 분명히 금리 인하를 원한다”고 덧붙였다.
트럼프 대통령의 발언은 그가 이날 워시 전 Fed 이사를 Fed 의장 후보로 공식 지명한 직후 나왔다. 워시 후보자는 향후 상원 인준 절차를 거쳐야 한다.
다만 인준 과정은 순탄치 않을 가능성도 제기된다. 공화당 소속 톰 틸리스 상원의원(노스캐롤라이나)은 이날 X(옛 트위터)를 통해 워시 후보자를 “통화정책에 대한 깊은 이해를 갖춘 자격 있는 후보자”라고 평가하면서도, 현 Fed 의장 제롬 파월에 대한 법무부의 형사 수사가 “완전히 그리고 투명하게 종결될 때까지” Fed 의장 후보 인준에 반대하겠다고 밝혔다.
이에 대해 트럼프 대통령은 “그런 사고방식 때문에 그는 더 이상 상원의원이 아니다”라고 비판했다. 틸리스 의원의 은퇴를 언급하며 “그는 곧 자리를 떠날 것”이라고 말한 뒤 “나는 개인적으로 그를 좋아했지만, 현명하지 못한 선택을 몇 가지 했다”고 덧붙였다. 트럼프 대통령은 틸리스 의원을 “방해꾼”이라고 표현하며, “승인하지 않으면 승인할 사람이 들어올 때까지 기다리면 된다”고 말했다.
한편 트럼프 대통령은 제롬 파월 의장을 둘러싼 수사와 관련해서도 언급했다. 그는 Fed 본관 리노베이션 공사를 문제 삼으며 “완전한 무능이거나, 아니면 절도”라고 주장했다. 공사 비용이 30억~40억 달러에 달할 것이라는 이야기를 들었다며 “그는 무능한 것이거나, 그 자신이나 누군가가 사기꾼”이라고 말했다. 다만 해당 수사가 계속돼야 하는지에 대해서는 명확한 입장을 밝히지 않았다.
뉴욕=박신영 특파원 nyusos@hankyung.com