도널드 트럼프 미국 대통령이 30일(현지시간) 미국 중앙은행인 연방준비제도(Fed·연준) 차기 의장 후보자로 케빈 워시(55) 전 연준 이사를 공식 지명했다.
트럼프 대통령은 이날 오전 사회관계망서비스(SNS) 트루스소셜을 통해 "케빈 워시를 연준 이사회 의장으로 지명하게 돼 기쁘다"고 밝혔다.
이어 "나는 케빈을 오랫동안 알고 지켜봤으며, 그가 위대한 연준 의장 가운데 한 명, 어쩌면 최고의 연준 의장이 될 것이라는 데 의심의 여지가 없다"고 덧붙였다.
그러면서 "무엇보다 그는 연준 의장에 완벽히 들어맞는 '적임자(central casting)'이고, 결코 실망시키지 않을 것"이라고 강조했다.
트럼프 대통령은 해당 게시물에서 워시 전 이사의 이력을 소개하기도 했다.
투자은행 모건스탠리의 임원 등을 지낸 워시 전 이사는 2006년 2월 35세의 나이로 당시 역대 최연소 연준 이사(2006∼2011년) 자리에 올랐다.
공화당 소속인 조지 W 부시 전 대통령부터 민주당 출신인 버락 오바마 전 대통령의 재임 기간이 걸쳐 있는 2011년 3월까지 연준에서 근무한 워시 전 이사는 주요 20개국(G20) 연준 대표, 연준의 아시아 신흥·선진국 특사를 지내기도 했다.
트럼프 대통령은 "연준에서는 이사회 운영과 인사, 재무 성과를 관리·감독하기도 했다"고 전했다.
연준 이사가 되기 전인 2002~2006년에는 대통령 경제정책 특별보좌관, 백악관 국가경제위원회(NEC) 사무국장으로 활동한 워시 전 이사는 현재 스탠퍼드대 후버연구소의 방문연구원, 스탠퍼드대 경영대학원 강사 등으로 재직 중이다.
2019년 10월부터는 최근 회원 정보 유출 사태로 구설에 오른 한국 전자상거래 1위 쿠팡의 미국 모회사인 쿠팡 아이엔씨(Inc.) 이사회 사외이사로도 활동해왔다.
워시 전 이사는 통화 긴축을 선호하는 매파 성향으로 평가돼 왔지만, 최근 몇 달 사이에는 금리 인하를 공개적으로 주장하며 트럼프 대통령과 입장을 같이해왔다.
워시 전 이사가 연준 의장에 취임하면 트럼프 대통령의 압박에 맞춰 금리 인하에 속도를 낼지 주목되는 대목이다.
트럼프 대통령은 그동안 연준의 독립성을 존중한다는 관례를 깨고 파월 의장을 향해 대폭적인 금리 인하를 촉구했고, 파월 의장이 따르지 않자 그를 공개적으로 비난하며 사임을 압박했다. 파월 의장 임기는 오는 5월 끝난다.
연준 의장 후보자는 연방 상원의 인준 표결을 통과해야 취임할 수 있어, 워시 전 이사의 청문회 과정에서도 '연준의 독립성' 논란은 계속될 전망이다.
그의 장인이 트럼프 대통령과 펜실베이니아대 와튼 스쿨 동문인 로널드 로더로, 트럼프 대통령의 든든한 정치자금 후원자 가운데 한 명이자, 워시 전 이사가 과거 트럼프 대통령의 경제 자문 역할을 수행한 적이 있어 대통령과 연준 의장 후보자 간 친밀한 관계가 형성돼 있기 때문이다.
이보배 한경닷컴 객원기자 newsinfo@hankyung.com