질병관리청이 최근 인도 서벵골주에서 발생한 니파바이러스 감염증에 대해 국내 방문객을 대상으로 감염 주의를 당부했다.
30일 질병청에 따르면 최근 인도 보건당국은 자국 내 2명이 니파바이러스 감염됐다고 공식 발표했다. 이들은 모두 간호사로 감염자를 돌보던 중 바이러스에 노출된 것으로 알려진다. 접촉자 196명은 증상이 없었고 검사 결과 모두 음성으로 현재까지 추가적인 감염 사례는 보고 되지 않고 있다.
니파바이러스 감염증은 감염된 과일박쥐나 돼지와 접촉하거나 오염된 식품(대추야자수액 등)을 섭취할 경우 감염될 수 있다. 사람 간에도 감염자 체액(혈액, 침, 소변) 등에 노출되면서 감염이 이뤄진다.
감염 초기에는 발열, 두통, 근육통 등이 나타나고 현기증, 졸음, 의식 저하 등 신경계 증상으로 악화하면 사망에 이를 수 있다. 치명률이 40~75%로 매우 높고 백신·치료제는 아직 없다. 세계보건기구(WHO)는 향후 국제 공중보건 위기상황(PHEIC)을 일으킬 수 있는 병원체 후보 중의 하나로 니파바이러스를 선정하기도 했다.
질병청은 지난해 9월 선제적으로 니파바이러스 감염증을 제1급 법정 감염병으로 지정하고 국내 유입에 대비하고 있다. 당시 인도와 방글라데시를 검역관리지역으로 지정한 데 이어 전날부터는 출국자를 대상으로 전날부터 감염병 예방정보 문자를 발송하는 등 사전에 주의사항을 안내 중이다.
외신에 따르면 우리나라뿐 아니라 영국·싱가포르·홍콩 등도 검역을 강화하고 있다. 인도와 가장 가까운 태국의 경우 건강 상태 신고서 작성 등 코로나 팬데믹 시기에 준하는 검역 조처를 하고 있다.
임승관 질병청장은 "인도 외 국가들에서는 추가 발생이 없으나 감염 시 치명률이 높아 조심해야 한다"며 "해당 국가 여행 시 불필요한 병원 방문은 자제하고 오염된 음료 섭취나 동물과 접촉하는 행위는 삼가야 한다"고 당부했다.
장지민 한경닷컴 객원기자 newsinfo@hankyung.com