20∼30대 젊은 층의 췌장암 주요 발병 원인은 비만이라는 연구 결과가 나왔다.
삼성서울병원 혈액종양내과 홍정용 교수와 고려대안산병원 가정의학과 박주현 교수 연구팀은 2009부터 2012년까지 국가건강검진을 받은 20∼39세 성인 631만5055명을 10년간 추적 관찰해 이 같은 사실을 확인했다고 28일 밝혔다.
연구팀은 이들을 몸무게(㎏)를 키의 제곱(㎡)으로 나눈 체질량지수(BMI)에 따라 분류한 뒤 BMI에 따른 췌장암 발병 위험을 비교·분석했다. BMI 18.5 미만은 저체중, 18.5∼22.0은 정상 체중, 23.0∼29.4는 과체중, 25.0∼29.9는 비만, 30 이상은 고도 비만이다.
이번 연구에서 추적 관찰 기간인 2020년 12월 31일까지 확인된 췌장암 환자는 1533명이었고, BMI가 커질수록 췌장암 위험이 계단식으로 상승하는 경향이 나타났다.
정상 체중과 비교 했을 때 과체중 그룹과 비만 그룹의 췌장암 발병 위험은 각각 38.9% 높았다. 문제는 BMI 30 이상의 고도 비만 그룹이었다. 이들은 정상 체중보다 췌장암 발병 위험이 무려 96% 높았다.
연구팀은 "과체중 단계에서부터 지방에서 비롯된 염증 물질에 만성적으로 노출되고, 인슐린 저항성을 높여 췌장 세포의 증식을 자극하면서 암세포가 자라기 쉬운 환경을 만들었기 때문"이라고 설명했다.
이어 "20∼30대 젊은 췌장암을 예방하기 위해서는 체중 조절이 필수적"이라면서 "비만뿐만 아니라 과체중 단계에서부터 선제적인 체중 관리에 나서는 것이 젊은 층의 췌장암 부담을 줄이는 효과적인 전략"이라고 덧붙였다.
이번 연구 결과는 유럽암학회지(European Journal of Cancer) 최근호에 게재됐다.
이보배 한경닷컴 객원기자 newsinfo@hankyung.com