경상남도는 한국관광데이터랩의 이동통신·신용카드 빅데이터 분석 결과 지난해 경남 방문자 수가 전년 대비 약 945만 명 증가한 1억6668만 명으로 집계됐다고 28일 발표했다. 증가율은 6.0%로 같은 기간 전국 17개 시도 평균 증가율(5.8%)을 웃돌았다.
관광 소비액도 늘었다. 지난해 전국 관광 소비액이 전년 대비 2.2% 감소했지만 경남은 6조1455억원으로 전년 대비 1.1%(677억원) 증가했다. 도는 대형 숙박 인프라 확충과 체험형 관광 콘텐츠 확대가 방문객 증가에 영향을 준 것으로 분석했다.
지난해 7월 개장한 남해 쏠비치 리조트 등 대형 숙박시설 확충으로 남해권역 방문객이 전년 동월 대비 최대 54.2%까지 급증했다. 이 때문에 경남 전체 평균 체류 시간도 전년 대비 4%(20.5시간) 늘어났으며, 다양한 축제에 힘입어 가을철 방문객도 31.9% 증가했다.
경상남도는 올해 내국인 관광객 유치를 위해 지역사랑 휴가 지원 시범사업(반값 여행) 등 정부 공모사업과 연계해 체류형 관광 지원을 확대하고, 남해안권 인프라를 활용한 테마형 관광 상품을 선보일 계획이다.
외국인 관광객을 겨냥한 경남만의 특화 콘텐츠 및 관광 상품을 개발하고, 부산 등 인접 지방자치단체와 협력해 광역 관광 연계 사업도 추진한다. 김상원 도 관광개발국장은 “경남이 단순한 경유지가 아니라 머무르고 싶은 대표 체류형 관광지로 거듭났음을 보여주는 지표”라고 말했다.
창원=김해연 기자 haykim@hankyung.com