산업통상부는 28일 무역보험공사 대회의실에서 문신학 차관 주재로 ‘2026년 제1차 산업 R&D 전략기획투자협의회’를 열고 이 같은 내용을 담은 ‘산업 R&D 혁신방안’을 공개했다. 이번 방안은 국내 산업 R&D를 수도권 집중과 소규모 과제의 파편화에서 벗어나 ‘지역, 제조 AI(MAX), 산업경쟁력 강화’라는 3대 축을 중심으로 재설계하는 게 골자다.
정부는 국가 R&D의 73%가 수도권에 집중된 현상을 타파하기 위해 기술혁신의 중심축을 지역으로 전격 전환한다. 2030년까지 20개의 ‘5극 3특 성장엔진’ 육성을 위해 R&D, 인력, 인프라를 통합 지원하는 2조 원 규모의 패키지를 추진한다.
반도체 남부벨트(광주·부산·구미)에는 패키징 실증센터와 SiC 반도체 인프라를 구축하고, 배터리 삼각벨트(충청·영남·호남)엔 제품화 센터 및 사용후 배터리 재자원화 인프라를 집중 지원한다. 자율주행 실증거점(광주·호남)에는 5000억 원 규모의 피지컬 AI 기반 클러스터 조성을 기획 중이다.
평가 체계도 대폭 개선한다. R&D 선정 시 지역의 고용·생산·투자 파급효과 고려를 의무화하고, 참가 자격을 비수도권으로 한정한 ‘지역전용 과제’를 신설하기로 했다.
정부가 중점 추진 중인 MAX(제조업의 AI전환) 에선 임배디드 AI 분야에 속도를 낸다. 4500억원을 투입해 자율운항선박을 개발하기로 했다.
7000억 원 규모의 ‘K-온디바이스 AI 반도체’ 개발에도 착수하고, 산업특화 휴머노이드의 현장 실증도 지원한다.
정부는 수요 대기업이 프로젝트를 주도하고 협력사가 함께 성장하는 생태계를 만드는 방식으로 R&D를 재설계하기로 했다. 앵커기업이 직접 협력사를 선정하고 실증·표준 계획을 수립하는 프로젝트를 2027년부터 대형화(500억~1000억 원 규모)해 본격 추진한다.
구조조정이 본격 실행될 석유화학 산업의 고부가 및 친환경 전환을 위해 1조5000억원 규모의 ‘K-화학산업 대전환 R&D’도 시작하기로 했다. 철강 분야에선 '게임체인저'로 불리는 수소환원제철 실증(3000억 원)과 특수탄소강 개발(2000억 원)을 통해 저탄소·고부가화를 지원한다.
연구자가 행정 부담에서 벗어나 성과 창출에만 전념할 수 있도록 제도를 전면 혁파하는 방안도 마련했다. 100억 원 이상의 대형 과제 비중을 2030년까지 30% 이상으로 확대하고, 소규모 과제는 융합형으로 통합한다. 외감기업 전체로 연구비 자체 정산을 확대하고, 소액 증빙 면제도 모든 기관으로 넓힐 예정이다.
문신학 산업부 차관은 “전 세계적인 AI 투자 전쟁 속에서 산업기술 경쟁력은 국가 안보의 근간”이라며, “이번 혁신방안을 통해 우리 산업이 다시 한번 도약할 수 있도록 민관이 합심해 실행해 나가겠다”고 강조했다.
김대훈 기자 daepun@hankyung.com