애플이 존 터너스 하드웨어 엔지니어링 수석 부사장에게 디자인 부문 수장 역할까지 맡긴 것으로 알려졌다. 팀 쿡 최고경영자(CEO)의 뒤를 이을 유력한 후계자로서 입지를 굳혔다는 평가가 나온다.
22일(현지시간) 블룸버그통신에 따르면 팀 쿡 CEO는 작년 말 터너스 부사장을 디자인팀 총괄로 임명했다. 터너스는 이제 하드웨어와 소프트웨어 디자인 전체를 아우르는 ‘총괄 책임자(Executive Sponsor)’ 역할을 수행한다. 디자인 인력과 경영진 사이의 가교 역할을 맡게 된 것이다.
이번 인사는 터너스를 차기 CEO로 낙점하기 위한 실무 경험 확대 차원으로 풀이된다. 애플에서 디자인 부문은 회사의 정체성을 결정하는 핵심 보직이다. 과거 조니 아이브 전 최고디자인책임자(CDO)가 이 역할을 맡았으며, 최근까지는 쿡 CEO의 유력 후계자로 꼽혔던 제프 윌리엄스 전 최고운영책임자(COO)가 담당해 왔다.
애플은 이번 조직 개편을 대외적으로 공개하지 않았다. 내부 조직도와 공식 발표 자료에는 여전히 디자인팀이 팀 쿡 CEO에게 직접 보고하는 형태를 유지하고 있다.
올해 50세인 터너스는 애플 경영진 중 가장 젊다. 팀 쿡과 이사회의 두터운 신임을 받고 있으며, 인공지능(AI) 시대에 맞춰 애플 기기를 재설계할 적임자라는 평가를 받는다. 최근 아이폰 에어 공개 등 주요 행사에서 팀 쿡보다 더 비중 있게 등장하며 사실상 회사의 ‘얼굴’ 역할을 하고 있다.
내부에서는 터너스 외에 사비 칸 COO도 차기 CEO 후보군으로 거론된다. 과거 쿡 CEO가 맡았던 공급망 관리를 총괄하고 있다. 하지만 디자인 부문까지 장악한 터너스의 무게감이 한층 커졌다는 것이 업계의 중론이다. 블룸버그는 "터너스가 하드웨어 엔지니어링을 넘어 제품 로드맵과 전략 전반에서 핵심 의사결정자로 부상했다"고 전했다.
실리콘밸리=김인엽 특파원 inside@hankyung.com