이 대통령은 이날 오전 청와대 영빈관에서 열린 신년 기자회견에서 종교인들의 정치 개입에 관해 "조직적으로 하는 경우는 거의 없었지만 최근 그 현상이 심해졌다"며 이 같이 지적했다.
그는 "신천지는 최소한 2000년 초반부터 시작했다는 것 같고 통일교도 그 후인지 전인지 모르겠지만 많이 개입한 것 같고, 개신교는 대놓고 조직적으로 잘 하지 않는데 최근 (그런다)"며 "심지어 설교시간에 이재명 죽어라, 이재명 죽여야 대한민국이 산다는 데도 있더라. 심각하다"고 꼬집었다.
이 대통령은 "종교적 신념과 정치적 선호가 결합해 버리면 양보가 없다"며 "나라가 망하는 길로, 이건 반드시 뿌리 뽑아야 한다"고 강조했다.
그러면서 "조직적으로 종교적 신념을 정치적 도구로 활용하는 것은 허용되지 않는다"며 "그렇게 하면 제재가 엄정하다는 걸 반드시 이번 기회에 보여줘야 한다"고 말했다.
이어 "원래 일부 개신교도 수사해야 하는 거 아니냐는 여러 논란, 주장들이 있었는데 경계가 불분명해서 지금은 놔두고 있다"며 "아마 자연스럽게 수사해야 하지 않을까 싶다"고 덧붙였다.
이 대통령은 또 "원래 밭갈이할 때 큰 돌부터 집어내고 그다음에 자갈 집어내고 해야지 한꺼번에 다 집어내려면 힘들어서 못 한다"며 "일단 큰 돌부터 집어내고 자갈도 집어내는 단계가 오지 않을까 생각한다"고 했다.
그는 "정교분리 원칙이 깨지는 일은 결코 있어서 안 된다"며 "반드시 엄정하게 처벌해야 하고 이번 기회에 법률도 보완해야 한다. 슬쩍슬쩍 정치개입하는 걸 심하게 제재해야 한다. 지금은 처벌 강도가 너무 낮다"고 했다.
이 대통령은 "제가 원래 처벌 법률 만드는 걸 별로 안 좋아하고 별로 바람직하지 않다고 생각하는데 이 문제는 이게 얼마나 나쁜 짓인지, 위험한 짓인지를 잘 모르는 것 같다"며 "마치 권리인 줄 아는데, 개인이 정치적 선호를 갖는 것과 종교적 신념 갖는 것은 상관없지만 종교시스템 자체를 정치적 수단으로 삼는 건 절대 허용되지 않는다"고 말했다.
그러면서 "마치 나라 지키라고 총 줬더니 내가 가진 총인데 내 마음대로 쓸 거야, 해서 국민들에게 총구를 겨누는 반란행위 하는 것과 똑같다"며 "특검되면 그때 넘겨주겠다. 그전에는 최선을 다해서 엄정하게, 너 나 가릴 것 없이 지위고하 가릴 것 없이 수사하겠다"고 했다.
통일교·신천지 특검 문제에 관해선 "하고 싶은데 겉으로는 안 한다고 하거나, 하기 싫은데 하기 싫다고 하면 혼날 것 같으니 말은 하는데 실제 안 하는 경우가 많다"며 "대표적인 게 대장동 특검으로, 제가 야당 때 하자고 했는데, 저를 안 하고 싶은 사람으로 만들더라"라고 밝혔다.
이어 "하자고 말은 하는데 이런저런 꼬투리를 붙여서 협상 자체를 계속 지연시키는 것"이라며 "제가 보기엔 안 될 것 같으니 그럼 특검될 때까지 수사하라고 제가 지시를 한 것"이라고 했다.
김대영 한경닷컴 기자 kdy@hankyung.com
