디지털 한류의 진화가 두드러지고 있다. 한류는 그동안 영화, 드라마, K팝 등 대중문화 중심의 한류와 웹툰, 스마트폰, e스포츠, 그리고 카카오 중심의 디지털 한류로 크게 분류돼 발전을 모색해 왔다. 최근 들어 한류는 대중문화와 디지털 기술의 융합을 통해 더욱 다양하고 정교한 형태로 발전하는 현상을 보이고 있다. 디지털 플랫폼과 인공지능(AI)이 발전하면서 디지털 한류는 물론 한류 자체의 지형도가 새롭게 형성되고 있는 중이다.디지털 한류에서 가장 두드러진 성장을 보이는 분야는 AI 한류다. AI가 한류 콘텐츠 생산을 주도하는 현상으로 AI는 이미 K팝에서 필수적인 요소로 자리 잡고 있다. 국내 많은 엔터테인먼트 회사들은 K팝 음악을 만드는 데 AI를 사용하고 있으며, 최근에는 AI를 이용해 플레이브(Plave) 같은 버추얼 아이돌을 제작하고 있다. 스크린산업에서는 컴퓨터 그래픽(CG)이나 특수효과(VFX) 분야에서만 주로 사용되던 AI를 영화나 드라마 전 제작 과정에 사용하기 시작했다.
디지털 한류에서 중요시되는 다른 분야는 알고리즘 한류다. 넷플릭스가 AI 알고리즘을 이용, 가입자들에게 개인화된 콘텐츠를 추천하는 것에서 시작된 것으로 한류 콘텐츠가 유튜브나 넷플릭스 등에서 AI 알고리즘을 통해 확대되는 현상을 지칭한다. 한류 콘텐츠가 소비되는 방식에 초점을 맞추는 방식이나, 글로벌 수용자들이 어떤 장르의 콘텐츠를 선호하는지를 파악할 수 있고 이를 통해 콘텐츠 생산에 직접적인 영향을 미친다는 점에서 중요성을 갖는다. 넷플릭스 등에서 사용되는 AI 알고리즘은 이제 한류의 생산과 배분, 그리고 소비 전 분야에 걸쳐 없어서는 안 될 요소로 작용하고 있다.
디지털 한류에서 새롭게 등장한 영역 중 하나는 플랫폼 한류다. 콘텐츠 중심의 한류 현상 대신 플랫폼 중심의 한류 현상을 강조하는 것이다. 플랫폼을 통해 문화의 생산과 소비가 확산하는 것을 의미한다. 네이버와 카카오가 설립한 웹툰 플랫폼을 통해 전 세계 웹툰 창작자들이 웹툰을 만들고, 위버스 같은 국내 팬 플랫폼을 통해 글로벌 K팝 팬덤이 확산하는 현상 등을 일컫는다. 특히 플랫폼 한류는 한류 전파자가 유튜브나 넷플릭스 같은 글로벌 플랫폼일 수도 있으며, K팝 아이돌이나 웹툰 창작자들이 외국인일 수도 있다는 점에서 한국성(Koreanness)이 없는 한류의 확대를 강조하는 개념으로 사용되기도 한다.
디지털 한류의 확산과 다양화는 문화생산 방식의 전면적 변화를 예고한다. 한류는 이제 단순한 대중문화의 성장과 글로벌 확산에 머물러 있지 않다. 문화생산의 과정이 디지털 기술과의 융합으로 진행되고 있고, AI와 디지털 플랫폼이 주도하는 시기로 이미 진입했다. 문화산업계와 문화 정책 입안자들은 디지털 한류를 어떻게 발전시키는가에 따라 미래가 크게 달라질 수 있다는 점을 염두에 두어야 한다.
진달용 사이먼프레이저대 특훈교수
