김재철 동원그룹 명예회장(사진)이 인공지능(AI) 분야 인재 육성과 관련 산업 기반 강화를 위해 한국과학기술원(KAIST)에 59억원을 추가로 기부했다. 김 명예회장이 KAIST에 기부한 누적 금액은 603억원이다.김 명예회장과 KAIST는 16일 서울 양재동 동원그룹 본사에서 추가 기부 약정을 맺었다. 김 명예회장은 2020년 KAIST에 ‘김재철 AI 대학원’ 설립을 위해 500억원을 기부했고, 이후 44억원을 추가로 출연했다. 이번에 대학원 건물 설계 과정에서 재원 부족이 예상되자, 59억원을 추가로 기부했다. KAIST는 김 명예회장의 기부금을 활용해 경기 성남시 판교에 1만8000㎡ 규모의 김재철 AI 대학원 건물을 세울 계획이다. 2028년 2월 완공이 목표다.
김 명예회장은 “한국이 AI 선진국으로 도약하는 길에 이번 기부가 작은 마중물이 되기를 바란다”며 “글로벌 핵심 인재들이 성장해 국가 경쟁력 강화에 기여할 수 있기를 기대한다”고 했다.
원양어선 항해사 출신인 김 명예회장은 1969년 동원산업을 설립했다. 1979년엔 창립 10주년을 맞아 사재 3억원을 출연해 동원육영재단을 설립했다. 이후 47년간 국내 대학에 연구비와 교육발전기금 등을 지속해서 지원해왔다. 동원육영재단이 누적 지원한 규모는 약 1400억원에 달한다.
김 명예회장은 일찍이 AI 관련 인재 육성의 중요성을 절감하고, 대학에 여러 차례 기부하기도 했다. 2019년엔 한양대학교에 30억원을 기부해 한양 AI 솔루션센터를 설립했다. 지난해에는 서울대에서 자신의 경영 에세이 <인생의 파도를 넘는 법>을 주제로 강연하던 중 유홍림 서울대 총장이 AI 인재 양성의 필요성을 강조한 것에서 영감을 받아 250억원을 출연해 김재철 AI 클래스를 만들었다.
당시 김 명예회장은 “다가올 AI 시대에는 데이터의 바다에 새로운 미래가 있을 것”이라고 강조했다.
이선아 기자 suna@hankyung.com
