인도 동부 자르칸드주의 한 마을에서 9일 동안 주민 20명이 코끼리에 공격당해 사망하는 사건이 발생했다. 현지 당국은 이번 '연쇄살인'의 범인인 코끼리를 아직 포획하지 못한 상태다.
14일 영국 BBC방송은 1월 1일부터 9일 사이 아시아 최대 규모의 살(Sal) 숲 중 하나인 웨스트싱붐 지구 차이바사와 콜한 숲 지역에서 코끼리 연쇄 피습 사건이 발생했다고 보도했다.
보도에 따르면 이 지역은 오래전부터 숲 감소와 서식지 파편화, 인간 활동 증가로 인한 인간과 코끼리 간의 갈등이 보고돼 왔다.
주민들을 연쇄 공격한 문제의 코끼리는 무리에서 이탈한 것으로 보이는 수컷 코끼리 한 마리로 파악됐으며, 당국은 100명 이상의 인력을 투입해 수색에 나섰다.
산림 당국은 "최우선 과제는 해당 코끼리를 추적·포획해 안전하게 야생으로 돌려보내는 것"이라면서 주민들에게 "늦은 밤 야외 활동을 자제하고 집 밖에서 잠을 자지 말라"고 경고했다.
피해자 중에는 논을 지키다 공격당한 농민, 귀가 중 습격당한 주민이 있었고, 한 남성은 집 밖에서 잠을 자던 중 코끼리에 밟혀 사망했다. 또 가족 전체가 공격받아 아버지와 6살, 8살 두 자녀가 숨지고 어머니와 두 살배기 딸만 가까스로 탈출한 사례도 있다.
당국은 "해당 코끼리가 젊고 민첩해 위치를 자주 바꾸기 때문에 추적이 어렵다"면서 "해당 코끼리가 테스토스테론 수치 증가로 공격성이 높아지는 짝짓기 시기에 있을 가능성이 있다"고 전했다.
이어 "이 같은 공격성은 보통 15~20일 안에 사라진다"면서 "무리에서 이탈했을 가능성이 있어, 다시 합류시킬 필요가 있다"고 덧붙였다.
이보배 한경닷컴 객원기자 newsinfo@hankyung.com
