미국프로골프(PGA)투어에서 활동하던 안병훈이 LIV골프로 전격 이적한다. LIV골프는 13일 글로벌 골프 문화에서 확대되고 있는 한국의 영향력을 새로운 비전으로 반영해 기존의 '아이언 헤드 골프클럽'을 '코리안 골프클럽(Korean Golf Club)'으로 리브랜딩해 출범한다고 발표했다. 안병훈, 송영한, 김민규, 뉴질랜드 교포 대니 리가 멤버로 참여한다.
KGC는 한국 팀으로서의 정체성을 전면에 내세웠다. 한국 역사에서 상서로운 동물로 꼽히는 백호를 팀 로고로 내세우며 '수호자이자 보호자'로서의 팀, 대한민국이 가진 강인함과 끈기를 표현했다. 여기에 국화인 무궁화도 KGC의 엠블럼 주요 디자인으로 활용했다. KGC의 제너럴 매니저를 맡고 있는 마틴 김은 "작년 인천에서 열렸던 LIV 골프 코리아에서 큰 영감을 받았다. 현장을 찾은 수천 명의 젊은 팬들이 보여준 에너지는 매우 인상적이었다"며 "KGC는 한국과 전 세계의 한국인을 잇는 새로운 골프 문화를 대표하는 브랜드"라고 설명했다.
멤버 구성도 파격적이다. 골프업계에 따르면 KGC에는 안병훈이 캡틴을 맡고 송영한, 김민규가 새롭게 참여했다. 기존 아이언헤즈 팀에서는 대니 리가 남았다.
팀 창단 과정은 발표 직전까지 철저한 보안을 유지했다. 특히 안병훈의 합류는 LIV골프와 최종 계약이 완료되기 전까지 팀원들에게도 공유되지 않은 것으로 알려졌다.
안병훈의 합류는 골프계 안팎에서 적잖은 파장을 불러올 전망이다. 안병훈은 PGA투어에서 꾸준히 상위권을 유지하며 존재감을 알려온 선수다. 뛰어난 신체조건에 장타력, 풍부한 해외무대 경험으로 새로 꾸려진 팀의 캡틴으로 낙점됐다.
일본프로골프투어(JGTO)를 비롯한 해외 무대에서 2승을 거두며 국제 경쟁력을 쌓아온 송영한도 새로운 흥행카드다. 뻬어난 외모와 골프실력으로 '어린왕자'라는 별명으로 불렸을 정도로 한국과 일본에서 탄탄한 고정팬을 보유하고 있다. 아시아 무대로 확장을 노리는 LIV골프에 힘을 보탤 수 있는 선수라는 평가가 나온다.
김민규는 유럽무대에서 프로로 데뷔한 뒤 KPGA투어에서 3승을 거두며 '젊은 피'를 담당한다. 김민규 역시 최근에야 협상이 마무리되면서 막판에 팀에 합류한 것으로 알려졌다.
조수영 기자 delinews@hankyung.com
